泥坑中。
    趴窝的铁疙瘩忽然触电似的抽搐了下。
    双手撑在了地上，还没等它从地上爬起来，一支枪已经抵在了它的后脑勺上。
    “别动。”
    徐顺目不转睛地盯着这家伙，随时准备开火。
    “怎么去……北郊。”沉闷的声音断断续续从盔甲下面飘了出来，让人不禁怀疑他是不是只会说这一句话。
    “这家伙到底是个什么东西？”盯着这个全身覆盖着钢板的怪人，余熊皱起了眉头，“他是人吗？”
    “不知道。”
    徐顺蹲下来检查了一下这人的盔甲，发现头盔居然是焊死在胸甲上的。
    不止如此，胸甲钢板的连接部位都做了铆接，扎着整齐的一排六边形铆钉，根本找不到打开的机关。
    那么问题来了。
    拉屎怎么办？
    “脱不下来。”摇了摇头，徐顺站起了身来，看了一眼VM之后说道，“还是交给管理者大人判断吧。”
    管理者大人的话，肯定有办法。
    余熊点了下头，找了两个警卫过来看着这家伙，接着便去了俘虏那边。
    一共四名俘虏。
    除了六个跑了之外，一共十五人在混战中被击毙。
    包括他们的头儿——那个叫乌仇的男人。
    经过审讯之后得知，这些人都是巨石城的佣兵，不过他们倒不是佣兵团的，都是一些平时接不到正经活儿的临时工。
    至于为什么接不到活儿，那就各有各的缘由了。
    余熊并不关心这些，只是吩咐人把他们手脚拴着，赶去墙边蹲着，等管理者来了之后发落。
    玩家和警卫队这边情况到还算乐观，由于支援来的及时，除了一点儿轻伤之外都没有大碍。
    包括那个腿上中了一枪的伙计。
    子弹很幸运地从他腿上穿了过去，没有伤到骨头，也没有伤到动脉，落下残疾的可能性不大。
    不过。
    伤成了这个样子，而且还是个没觉醒的普通人，下半辈子大概和佣兵这个职业没什么关系了。
    从小巷子里钻了出来，肉山大馍馍一脸惭愧地埋着脑袋，恨不得在地上找个缝钻进去。
    “对，对不起，枪声一响我就害怕……”
    “没事没事，小问题。”斯斯拍了拍大白熊的肩膀，安慰说道。
    尾巴摸着下巴分析道：“会不会是因为背上少了点什么？感觉上次在实验基地的时候，肉肉还挺勇敢的。”
    斯斯略微惊讶，随后认真回忆了一下，若有所思地点了点头。
    “噫，搞不好还真有可能。”
    “别灰心肉肉！这里地方太小施展不开，下次肯定骑你！”
    肉肉：“等，等一下，我总感觉哪里有点不对劲——”
    斯斯：“错觉。”
    尾巴：“没错！肯定是你的错觉！”
    肉肉：“？？？”
    另一边，在藤藤和芝麻糊的帮助下，被半截墙卡住的鸦鸦，总算是从那堆破烂的混凝土里挣脱了出来。
    “可恶……”
    费力地摘下了卡在胸甲上的头盔，鸦鸦晃着昏昏沉沉的脑袋，嘀咕着说道，“刚才那一下居然给我整的网络不良了。”
    “你真的不要紧吗？”藤藤担心地看着那块几乎被砸凹进去的胸甲，小声说道，“要不……你还是回去存个档吧。”
    “不用不用，别担心，我没关系的！”
    晃着被撞的七荤八素的脑袋，鸦鸦摆了一个她自认为可靠的笑容，竖起了大拇指，“放心吧藤藤，我肯定会把你平安送到的！”
    藤藤头疼地扶住了额头。
    “你这样子让我怎么放心啊……”
    鸦鸦：“噫！你这个女人，就没有一点感动吗？”
    藤藤微妙地挪开了视线。
    “一点点吧。”
    咋说呢。
    虽然是MMORPG，但被人保护的感觉还挺不错的。
    看着关系很好的两人，芝麻糊小声插了一句嘴：“话说，刚才那个帮我们的人到底是谁呀？”
    鸦鸦愣了下。
    “对哦，你一说我也想起来了。”
    藤藤：“可能……是夏老板？”
    鸦鸦惊讶地看向了她。
    “夏老板？！”
    “唔，我猜的。”
    藤藤默默指了指不远处的街角。
    一台湛蓝色涂装的动力装甲与一道矫健的身影，正从被夕阳镀成金黄的街道尽头走向这边。
    只见夏老板的背后，背着的正是一把带瞄准镜的LD-47s——“长镰刀”半自动步枪。
    猫耳轻轻动了动，芝麻糊的脸上露出了惊讶的表情。
    “管理者？”
    “嗯。”
    藤藤点了下头，眼中写上了一丝好奇。
    “好像触发剧情了。”
    ……
    先前藏在双头牛旁边的钱莱，拍着衣服上的灰从小巷子里走了出来，正好撞见了从西边走来的楚光。
    钱莱的脸上露出了惊讶的表情，显然是没想到会在这里碰到这位北郊的大人物。
    “管理者……大人？”
    楚光看着他说道。
    “你还好吧？”
    “我还好，多亏了您的部下，否则我们今天的损失恐怕不止一头牛。”
    钱莱承认，之前是他轻率了。
    这些人的实力并不弱。
    虽然看起来不靠谱了点，但她们无论是洞察力还是战斗力，都比他想象中的要强不少。
    “这句话你应该对她们说。”
    楚光点了下头，朝着那个穿着盔甲的怪人走了过去。
    在那个盔甲人的旁边，有徐顺和两名警卫看着。
    直到楚光走到面前，靠墙坐着的它，嘴里还在复读机似的重复着那句话。
    “怎么去……北郊。”
    “这里就是北郊，我就是这里的管理者，”楚光俯视着它说道，“说明你的来意。”
    对这句话有了反应，穿着盔甲的那人缓缓抬起了头，双手抱住了头盔。
    楚光从那漏网状的面罩中瞥见了一抹猩红。
    不知道是不是错觉。
    他总觉得这双眼睛，看着有些眼熟。
    就在这时，忽然“咔”的一声，那个穿着盔甲的怪人，将头盔从胸甲上拆了下来。
    看清楚他的脸，楚光微微一愣。
    站在一旁的徐顺和众警卫们却是脸色狂变，迅速抬起手中的步枪，对准了那颗腐烂的脑袋。
    “是爬行者！大人！”
    “等一下！”
    抬手制止了准备开枪的一众警卫，楚光盯着那猩红色的眼睛和腐烂的脸，眼中带着一丝好奇。
    “你的名字？”
    真是稀奇。
    黏菌系异种居然能说人话？
    腐烂的脸轻轻喘息，猩红色的瞳孔中看不到理性的色彩。
    楚光心中略微有些失望。
    然而就在他正打算放弃这件没有意义的事情时，那张腐烂的脸忽然缓缓张开了嘴。
    “巴……巴奇。”
    看到这家伙口吐人言，站在周围的警卫们都惊了。
    包括徐顺。
    虽然前哨基地也有一些会说人话的异种，但在他的认知中那都是避难所的科技，蓝外套的宠物。
    而像这样野生的异种——并且还是黏菌系异种，居然张嘴说了人话，他从没听说过这么离谱的事情！
    “巴奇？”楚光盯着他追问道，“你叫巴奇？”
    那人缓缓点了点头。
    “是。”
    楚光皱起了眉头。
    这名字……
    听着有点耳熟啊。
    ……
    “分析结果出来了。”
    404号避难所B3层。
    医学实验室。
    从化验室走出来的赫娅，熟练地将一块VM改装成的屏幕递到了楚光的手中，上面写满了包括抽血化验在内的一系列检测结果。
    作为避难所里对异种最有发言权的专家，有希望弄明白这位“巴奇”老兄身上发生了什么的人，恐怕也只有这位满头银发的SSSR了。
    不过，楚光完全看不懂这平板上面写着啥。
    “他到底是什么情况。”装模作样地看了两眼，楚光将平板还给了赫娅。
    赫娅耐心地解释道。
    “变种黏菌感染，而且侵蚀度高达67%。这种情况相当罕见，因为根据我的研究成果，黏菌系异种和其他有机体之间应该是捕食关系。你还记得吧，爬行者是黏菌的子实体。”
    楚光点了点头，表示自己还记得。
    “那他呢？”
    赫娅：“共生。”
    楚光微微愣了下。
    “……共生？”
    赫娅叹了口气，环在胸前的手扶着额头。
    “我不太想科普常识……总之他现在大概一半是人，一半已经变成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多数器官，但不知道为什么突然又决定让他活下来，于是衍化成了类似器官功能的子实体，代替了他原先的器官。”
    变种黏菌进化出的子实体能够对被吞噬生物的行为、特性进行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
    不过在吃掉了器官之后，代替原有器官和宿主形成共生关系倒是罕见。
    即便是对都市传说津津乐道的夏盐，对此也是闻所未闻。
    楚光捏了捏眉心。
    “也就是说他只剩一个脑子？”
    “也许是四分之三？”赫娅迟疑了一下，思忖片刻说道，“黏菌的感染是在抵达小脑之后停止的，而脊髓至少一半已经被黏菌形成的子实体取代。”
    楚光：“他还能活多久？”
    赫娅：“不知道，也许能一直活下去也说不定。”
    楚光愣了一下。
    “一直活下去？！”
    赫娅点点头。
    “嗯……因为根据我的研究结果，变种黏菌不存在海弗里克极限，甚至随着时间的推移，那些子实体形成的器官功能会进一步完善，功能比以前更强大。当然，也存在另外一种可能，当这些黏菌‘感觉’宿主已经并非必须，搞不好它也可能将剩下的那部分脑子给吃掉。”
    “等一下，”坐在扫描床旁边的巴奇缓缓抬起了被钢铁覆盖的手，用虚弱地声音说道，“我这个样子，还有救吗？”
    楚光意外地看了这家伙一眼。
    “你醒了？”
    他还以为这家伙只会一句话呢。
    “我给他注射了抑制剂，抑制了侵入神经系统的黏菌的活性，”赫娅看向了坐在扫描床上的巴奇，继续说道，“有没有救我不知道该回答这个问题，如果你想完全恢复到原来的模样大概不可能，不过你要是能接受义体改造的话，可以将异种化的器官完全切除，换成仿生学义体。”
    她自己就是如此。
    仿生学义体不但能够延长寿命，而且远比生物体原先的器官可靠的多。但赫娅也清楚，将绝大多数零件替换成科技，不是所有人都能接受的。
    楚光轻轻咳嗽了一声。
    “404号避难所里没有生产仿生学器官的黑箱……其实换个角度想，你现在身上的器官不也算是一种仿生学器官吗？而且还是能主动进化的。”
    赫娅惊讶地看着楚光，思忖了一会儿之后，点点头说道。
    “你这么一说，还真有点。”
    巴奇的脸上露出了痛苦的表情。
    “这种感觉一点也不好。”
    楚光：“疼吗？”
    巴奇摇摇头：“那倒没有，别说疼，我已经失去了痛觉，我甚至感觉不到自己还活着。”
    楚光：“你到底遇上了什么？”
    巴奇沉默了一会儿，轻轻叹了口气。
    “那就说来话长了……”
    那是废土纪元211年冬天的事情。
    远在理想城的巴奇刚刚拿到了毕业证书，正计划着毕业旅行，而就在这时，却收到了好基友从远方寄来的信。
    罗骅在信中描述，在遥远的西方，中洲大陆的中部，有个叫清泉市的好地方。
    那儿住着一群不错的人，来自刚刚解除封锁的404号避难所，最近他们成了企业的永久合作伙伴。
    当然，最关键的是，那儿有着令人惊讶的美食以及文化，那些蓝外套们掌握着许多他从未见过的烹饪方法，甚至能把那些难以下咽的异种肉变成美味佳肴。
    在巴奇的认知中，美食这种东西应该是与技术挂钩的，那些废土客们能把食物弄熟就已经很值得表扬了，饭都吃不饱能知道什么叫美味？更别谈什么文化了。
    不过这封信仍然引起了巴奇的兴趣，他正好在理想城无聊到快发霉了。这里的生活虽然井井有条，规律的就像全息屏幕上的代码，然而也正是因此，缺乏了必要的误差。
    于是乎，在好朋友的怂恿下，他将“毕业旅行”的目的地放在了河谷行省中部，怀着探索未知的想法踏入了西部的荒原。
    然而令他没想到的是，这趟旅途从一开始就充满了接连不断的意外……
    “……我的父亲是酒商，我最初跟随我父亲赞助的商队来到了云间行省西部，从那之后我就开始一个人上路。我雇佣了护卫、向导、医生，做好了万全的准备，沿着开拓者号的履带辙痕前进，一切都和计划中一样顺利，然而就在我路过永东市的时候，还是出现了意外。”
    “那儿一个人也没有，就像一座死城。原本应该出现在地图上的幸存者聚居地，人都不知道去了哪里，出于谨慎，我们打算从城里撤出来。然而就在这时，我们忽然遭遇了上千——也许是上万只啃食者的围攻。”
    巴奇深深吸了口气。
    “被啃食者扑倒的时候我以为自己已经死定了，然而当我醒来之后却发现，周围的啃食者都不见了……包括我的队友们。我一直以为是一场噩梦，直到我找到了一面镜子，我才发现真正的噩梦才刚刚开始。”
    巴奇的喉结动了动，继续说道。
    “从那之后，我就变成了这幅样子。”
    赫娅和楚光面面相觑了一眼，忍不住说道。
    “这也太离奇了。”
    楚光点了点头。
    “确实。”
    当听到前半部分的时候，楚光已经弄明白了这个巴奇的身份，正是之前开阔者号上的罗骅，说要介绍给他的工程师朋友。
    然而对于这位巴奇的后半句话，楚光的心中还是存有几分疑虑。
    隧道中偶尔会有玩家不幸遇难，这不是什么稀奇的事情，但他还从来没听说过，哪个玩家被黏菌系异种给寄生了。
    就如赫娅说的那样，黏菌的子实体对于捕获的猎物，第一反应都是直接吃掉，将其变成生产孢子的养分。
    他还是第一次听说，有人被黏菌变成了“自己人”。
    巴奇苦笑了一声，低着头继续说道。
    “总之，从那之后异种似乎对我失去了兴趣，黏菌系异种将我当成了同类，而那些变异鬣狗，不是饿极了也不会对我下嘴，就算下嘴了最多也只吃我一只手……也可能是腿。不过这都无所谓，因为根本感觉不到疼，丢掉的手和腿过个一两周也会慢慢长出来，而且会比之前的更强壮。到后面鬣狗已经咬不动我了，而我也变成了现在这个样子。”
    断肢再生？！
    再生肢体进化？！
    卧槽。
    这能力有点牛逼啊。
    听完这家伙的描述之后，楚光的脸上写满了诧异。
    他敢打赌，要是有的选，只怕不少玩家愿意和他交换“人生”。这“序列”除了丑了点之外，他几乎想不出来有什么弱点，只要脑袋不坏掉，岂不是能一直活着？
    “你是不是很羡慕？”
    “那倒没有……”
    “不，我感觉得到，”巴奇摇了摇头，脸上带着苦涩的表情继续说道，“你根本不明白这种感觉，从那以后我再也没有去过人类的幸存者聚居地，而且看到人都得躲着远远的，他们根本不相信我是人，哪怕我告诉他们这是个意外，他们也会赶走我。”
    楚光：“……那你这身盔甲，总不可能是自己做的吧？”
    巴奇：“我在进入河谷行省的时候碰到了奴隶贩子。”
    楚光：“奴隶贩子？”
    “嗯，”巴奇点了点头，“那家伙是我这一路上，碰到的唯一一个对我感兴趣的好人，他说要把我带去彷徨沼泽，卖给学院的人研究。我寻思着搞不好学院真能弄懂我身上到底发生了什么，被卖给学院似乎也不错，就跟着他走了。”
    “那个人找了个铁匠，给我做了一套钢甲，这样我就能方便地进入幸存者聚居地不引起注意，然而……计划永远赶不上变化，他的奴隶因为一些事情发生了暴动，把他吊死在了树上。”
    “我根本不知道该怎么去学院，问那些奴隶们他们也不知道，他们只想回家，剩下的路我只能一个人走了。这时我忽然想起来，罗骅和我说的清泉市有个叫404号避难所的地方，于是我就继续往西一直走，可走着走着我身体的状况就突然开始恶化了，意识也开始恍惚……很难形容那种感觉，就好像我的灵魂和我的身体之间隔了一根绳子。”
    赫娅插了一句嘴。
    “应该是那时候开始，黏菌已经侵入到了神经系统，一会儿我可以给你做个小手术，把阻止黏菌继续向神经系统扩散。”
    “谢谢，”巴奇深深吸了口气，满眼恳求地看向了楚光，“到后来我就只记得清泉市的北郊，然后一直走到了这儿……这就是我的全部经历。我现在也不知道该怎么办才好了，能帮帮我吗？”
    “我当然会帮助你，你的朋友罗骅也是我的朋友，他帮了我不少忙。更何况你是在来我这儿的路上出了这种事情，我怎么也不可能放着你不管。”楚光接着看向了赫娅，“除了更换仿生学器官之外，有办法让他恢复原状吗？”
    仿生学器官太贵了。
    如果只是换个眼睛、手脚还好，要是从血管到皮肤一整套全换下来，只怕理想城也没几个富豪能受得了。
    很多东西都是不可再生的资源，就像核聚变一样，“能用”和“能造”这两个字之间差了不止一个次元。
    赫娅摇了摇头。
    “他的免疫系统已经完全被黏菌的子实体取代，严格意义上来说，不是他接受了那些黏菌，而是那些黏菌准许他保留自己的大脑并支配已经变成异种的躯体。比起更换仿生学器官，其实我更推荐直接换个躯体……先将脑袋装进培养皿如何？”
    巴奇痛苦地抱住了脑袋。
    “那我还不如死了算了……”
    赫娅眼睛一亮，正想怂恿两句，一旁看出她心思的楚光轻咳了一声，打断了这家伙几乎已经到了嘴边的话。
    “我觉得换个机器身体未必会比现在的情况更乐观。总之你先在这里生活一段时间吧，你这个样子也没别的地方可去。”
    顿了顿，楚光继续说道。
    “对了，你刚才说到毕业旅行……你是什么专业来着？”
    巴奇：“材料学工程师。”
    楚光惊喜道：“材料学工程师？具体呢？你是研究什么的？”
    巴奇脸上的表情有些微妙。
    “碳纳米方向……不过您还是别对我的专业能力报太大指望，我对酒和美食可能了解的更多点。”
    他的文凭是混出来的。
    这种情况在理想城并不罕见，尤其是对于他这种根本没打算从事这一行的人，也不用担心穿帮的问题。
    巴奇原本是打算是旅行结束之后，回去继承老爹的红酒生意，开拓云间省之外的市场，不过现在别说是回去，他甚至不敢让他爹知道自己变成了这幅鬼样。
    他可以肯定，他的老爹可不会花那个冤枉钱，给他换一个没法繁衍后代的机械义体，而是会毫不犹豫地选择再生一个。
    “没关系，任何事情都是从不熟练到熟练，你缺乏的只是一点经验，而我正好可以给你提供实习的机会，”楚光兴奋地拍了拍他的肩膀，“至于酒，不用担心，我们这儿可不只是葡萄酒，比那有意思的东西多的去了……话说你变成了这个样子还能喝酒吗？”
    “当然可以，我的味觉还是正常的……”巴奇心虚地小声说道，“你打算让我做什么？”
    楚光没有回答，伸手在VM上按了一下，没多久门外传来了脚步声，殷方从外面走了进来。
    “找我有什么事儿？我正忙呢。”
    站在门口的殷方，脸上带着明显不耐烦的表情。
    最近他的玩家们从废墟上回收了不少有价值的资料，他一直在解析那些资料中有价值的线索。
    这家伙忙起来的时候连吃饭都在实验室里，大概是有一段时间没洗澡了，不但头发乱糟糟的，胡子也没刮过。
    不过楚光并不在意这些。
    “给你介绍一位新员工，这位是巴奇，虽然……模样吓人了点，但是个好人。”
    殷方盯着巴奇看了一会儿。
    “爬行者？”
    巴奇的脸上露出了苦涩的表情。
    “这是个意外，我……真的很像爬行者吗？”
    殷方脸色古怪地点了点头。
    “有点儿。”
    看着陷入沮丧的巴奇，楚光轻轻咳嗽了一声。
    “不要以貌取人……另外，这位是学院的D级勘探员。你不是一直在找学院吗？他就是学院的人，虽然是过去的事情。”
    “你好巴奇先生，”殷方还是很给面子地伸出了右手——那只产自学院的仿生学假肢，“你的专长是什么？”
    “酿酒，以及……懂一点材料方面的，”巴奇缓缓抬起了笨重的钢铁手臂，勉强和他握了握，谨慎地补充了一句，“但我只懂一点。”
    殷方眼睛一亮。
    “材料方面的？太好了！”
    楚光看向了他。
    “你有什么新发现吗？”
    “当然！是关于中洲航天的部分资料，一些关于航天外用器材的数据需要修复，我正好需要一名材料学方面的专家，这会大大加快我的工作进展。”殷方欣喜地看着巴奇，“我能相信你的专业能力吗？”
    巴奇其实很想说不能，因为他自己都不是很相信自己那水平，但那充满期待的眼神，却是让他怎么也说不出口。
    自从他变成这幅鬼样，他碰到的每一个人都希望他滚远点，滚得越远越好。
    这还是第一次，居然有人不计较他这张脸，并表示自己需要他的帮忙……
    点了点头，巴奇谨慎地说道。
    “虽然我想说酿酒和做买卖更适合我，但……我可以试一试。”
    “太好了！”
    楚光欣喜地拍了拍这位老兄的肩膀。
    “别担心，你会有很多时间。除了工作之外，你当然也可以尝试那些你感兴趣的东西。与此同时，我们也会尽最大的努力，找到让你变回去的办法。”
    巴奇苦笑了声。
    “但愿吧。”
    原本他是打算将404号避难所作为他旅途的起点。
    但现在看来，自己的毕业旅行似乎提前结束了……
    学院、企业、军团、还有避难所的老冰棍……404号避难所的NPC阵容越来越庞大了。
    就在楚光安顿好这位远道而来的朋友的时候，从巨石城买来的十台铁马60锅驼机，总算是送到了前哨基地的工业区。
    其中八台被送到了81号钢铁厂，还有两台被送到了地精科技。
    根据接到的任务。
    81号钢铁厂需要在两周之内将其中四台改装成能够提供60马力的大型拖拉机，并为它完成一套牵引式四行深松播种机。
    除此之外，还有菱湖.北岸的灌溉渠，还有粮仓需要的机械化磨坊，这些分别会用掉两台。
    看着眼前这台结构紧凑、设计紧密的设备，正好在81号钢铁厂帮忙的孤狼，脸上露出了惊讶的表情。
    “这是锅驼机？”
    厕索兄和莱文兄相识了一眼，疑惑地看着他。
    “有什么问题吗？”
    孤狼摇了摇头。
    “没什么……只是觉得很罕见。”
    锅驼机需要消耗大量的木材，在七十年代就已经基本淘汰了，只有少数农村和偏远地区在使用。
    他印象中，比较常见的功率都是8~12马力，很少有上20的，更别说是60马力这种堪比燃油发动机的怪物了。
    不过……
    这倒也挺废土。
    “这玩意儿的木材消耗量恐怕不小。”
    莱文兄嘿嘿一笑说道：“没关系，这里最不缺的就是木头，从城里到城外到处都是，开荒的时候就砍了一堆，正好消耗一点！”
    厕索兄附和道：“没错！不过我们最近也在研究内燃机了。”
    孤狼惊讶道。
    “这里有石油？”
    莱文兄：“设定上有一种能够产出石油的作物。”
    厕索兄：“没错！虽然我们没有种，但管理者说，他可以帮我们去邻居家里借一点儿！”
    借一点儿还行。
    孤狼看向了那台锅驼机。
    “我可以拆开研究下吗？”
    莱文兄爽快地说道。
    “没关系！本来我们也带算拆开研究下里面的构造。”
    “没错！”厕索兄兴奋点头，“管理者说了可以拆，只要能装回去就行！”
    孤狼的眼中带上了一丝兴奋。
    他很好奇。
    这种划时代MMORPG的开发商，到底能在细节上真实到什么程度。