小道尽头隐约有袅袅炊烟升起。
    田间忙碌的疲累身影开始收拾农具，陆陆续续往家走。
    钱家村来了一对相貌不俗的兄弟。
    一人徒步在前，另一人骑着一匹近一人高的雪白骡子。
    那只骡子生得可真好看，浑身上下没有一丝杂毛，脖子上挂着枚价值不菲的赤金铃铛，每走一步都能听到清脆的叮铃声。
    二人刚出现就引起农人注意。
    年长那个一袭鸦青长袍，头戴巾帕，脚踩木屐，身形清瘦，腰佩文心花押，应该是游学在外的年轻士子。年幼那个看着十一二，相貌与年长那个不像，但也是红唇齿白、轮廓深邃的俊俏少年郎。
    大概祖上带着点儿番人血统，五官较之常人更加深邃。乍一看还以为是明艳女郎，一听青年的称呼才知道是位小郎君。
    “寒舍简陋，委屈两位郎君将就一夜。”
    村正将二人领进偏屋。
    钱家村是个不满百户的小村，村子最体面干净的房子是村正家的。
    听两位郎君想投宿，他热情邀请他们在自家住下，还让家中婆娘将偏屋收拾干净。
    祈善摸出一块碎银交给村正，麻烦他们给自己准备几天的干粮，再烧一锅热水用以沐浴，剩下的当做谢礼。村正笑眯眯掂量着碎银的分量，估算一番后，忙说不麻烦。离去前还问要不要打点新鲜的草给那匹骡子吃。
    听村正提起骡子，祈善表情出现一瞬的不自然：“不用，那匹骡子并非活物，是舍弟的言灵造物。”
    村正一听就懂了，神情愈发恭敬。
    叮铃叮铃——
    熟悉的铃铛声靠近。
    祈善推开窗散散屋内浊气，抬头便看到沈棠一手牵着骡子，一手抓着一把草逗弄它。
    隐约还听到沈小郎君跟那匹骡子嘀咕。
    “摩托，你怎么不吃？尝一口嘛，我特地给你摘的……”
    祈善：“……”
    说起这匹叫“摩托”的骡子，他就有种提不上气的错觉。
    谁也没想到句陌生言灵——“风驰电掣，大运摩托”——居然真能凝出一匹雪白骡子！
    沈小郎君开开心心骑上去。
    “祈先生，你要不要也弄一匹？”
    祈善果断拒绝。
    且不说他不会用那段言灵，即便能用还成功了，效果跟沈小郎君的未必一样。
    最重要的是——
    骡子长得再好看也只是骡子，他不骑！
    “那要不要一块儿骑？”沈棠抬手遮着眼前，挡住刺眼的日头，提供另一个建议。
    祈善再次拒绝。
    他哪怕是走断腿也不会骑这匹一脸蠢相的骡子。
    沈棠耸了耸肩，也不勉强。
    有了代步的低配跑车（骡子），她的脚终于得到解放。路过一株不知名但酷似芭蕉树的树木，骡背上的她弯腰歪身，伸手折下两片。
    一片抗在肩头遮阳。
    一片递出去挡在祈善头顶。
    “祈先生！”
    头顶阳光被遮，祈善闻言扭头。
    沈棠将那片叶子丢给他。
    “接着！”
    看沈棠遮阳怕光的架势，他无奈笑笑。
    “好男儿何惧此苦？”
    “我不是惧，但老话说得好——一白遮百丑。”沈棠调整大叶子的角度，扛着叶子笑道，“晒黑了肤色不匀称，有损美感。”
    祈善：“……”
    二人行了几个时辰才看到人烟。
    连年干旱与战争，钱家村不剩几户人家，整个村子看不到几张年轻面孔，只有年长老人和不谙世事的幼童。骤然来了两张生面孔，消息从村头飞到村尾，不时有顽童在村正家张望。
    祈善有事去找村正，一回来就听到沈棠与几个顽童玩闹的笑声。
    两方人马在“打仗”。
    一个小童穿着一身浆洗到发白的衣裳，骑在雪白骡子背上，手持一根枯树枝当长枪，瞧着气势汹汹，沈小郎君则徒步持棍迎敌。
    二人你一来我一往，交锋不断，打得“不可开交”。其他孩童作为“兵卒”，在一旁紧张“观战”，时不时鼓掌大呼“将军厉害”！
    祈善：“……”
    一开始还以为沈棠是玩心大发——毕竟沈小郎君也只是十一二岁的少年郎，即便受了发配的苦，本质还是顽劣多动的——看了会儿才发现那名陌生小童也有点儿意思。
    他问村正：“这名孩童叫什么？是村中那户人家的？”
    村正回答说：“不是村子里的孩子。”
    “不是？”
    村正叹息：“听说是大户人家的孩子，只是打小就有恶疾，住在附近的庄子养病。说是养病，实则是被人放弃了，下人伺候当然不会尽心，瞧着很可怜，常常偷跑出来与村中孩童玩耍……”
    一般都是胡玩到天黑，庄子下人才会过来将他接回去。
    祈善被勾起些许好奇心。
    “恶疾？何处有疾？”
    村正看了一眼满面喜色的孩童，小心指指自己的脑子，道：“听说是脑疾。”
    说白了就是个傻子。
    祈善微微诧异，正欲开口，却听几个孩童爆发出响亮的欢呼声。
    原来是那名孩童一枪虚晃“骗”过沈棠，戳中她保护的“主公”。
    不争不偏，正中“主公”脑门。
    按照游戏规则，他赢了。
    看看“一命呜呼的主公”，沈棠只得“无奈”摊了摊手，丢下武器“投降”。
    “唉，我输了。”
    赢家能获得战利品。
    所谓的战利品便是拇指大小的饴糖。
    她拉开腰间佩囊的口袋，掏出一把无聊制作的饴糖，一人一颗分了出去，这叫“犒赏三军”，而立下大功劳的“主将”——那名稳稳骑着骡子，挥枪颇有风范的孩童，独得三颗。
    其他孩子迫不及待将饴糖放入口中，唯独那个孩子没有，呆呆捧着饴糖也不知道吃。
    这呆傻模样跟他骑在骡子背上“打仗”时的意气风发完全不同。
    “不吃吗？”
    沈棠蹲下来问孩童。
    孩童摇了摇头，他看着手中的饴糖犹豫了会儿，捡起其中一颗递给沈棠。
    目光炯炯地看着她，似乎在期待什么。
    “你喂我？”
    “嗯，吃。”孩童道。
    沈棠也不嫌弃小孩儿小手脏，张口吃下他递来的饴糖，笑着弯起眸子。
    “呀，真甜，你也尝尝？”
    孩童见状才低头捡起另一颗含进嘴里。
    最后一颗放回腰间褪了色的佩囊。
    佩囊沉甸甸的。
    沈棠借着视角优势，隐约看到里面装着一块精致的虎头玉璧，玉璧还刻着小小篆字。
    其他孩童心满意足回家，唯独这个衣裳浆洗到褪色的孩子留下来，被村正领去正屋等着。
    夏日的天极其善变，天色刚黑没多久，黑沉的天幕便倒灌下大雨。
    电闪雷鸣，狂风呼啸。
    沈棠正挑灯夜读，狂记言灵。
    这时，大门被人砰砰拍响。