舰队在沿着来时的方向返回迷雾边境，或许是由于大型实体“圣地岛”的沉没，附近海域显得并不是很平静，那层宛若镜面般的大海始终在不停地回荡着层层叠叠如鱼鳞般细密的波纹，四周的浓雾也总是呈现出光怪陆离的幻影——这让许多人绷紧了神经。
    但直到路程过半，那迷雾中也没有出现什么真正的威胁性实体。
    灵体之帆高悬，轻微的吱嘎声伴随着帆索的角度变化而时不时响起，失乡号的甲板上薄雾流淌，在稀薄的雾气中，阿加莎的身影隐隐浮现，并漫步走过雾气。
    她在检查失乡号周围的“环境”，此时此刻，她眼中同时倒映着现实维度与灵界的风景——周围的迷雾与来时显得不太一样，灵界似乎也隐隐有些躁动，虽然看起来这不会对失乡号造成什么影响，但她还是有些在意，并提高了警惕。
    其他人此刻则都聚集在船舱里：船长正在与追随者们交流有关幽邃深海的事情。
    在自己信赖的船员面前，邓肯并没有隐瞒自己在幽邃深海中的经历，包括他与幽邃圣主之间的那次交流内容。
    莫里斯叼着烟斗坐在长桌旁，丝丝缕缕的烟雾飘荡着，似乎在显示出他此刻并不平静的心绪，过了很久，这位老学者才把烟斗放下，表情微妙地嘀咕：“我这辈子见过许多匪夷所思的事情，但这种情况还真没遇见过。这个世界的创造者，竟邀请您接管祂的位置……”
    妮娜伸手在自己胳膊上使劲拧了一下，似乎到现在还在怀疑自己是在做梦，然后她抬头看着邓肯：“您真的拒绝了吗？”
    邓肯一脸淡然：“是的，幽邃圣主的方案有很大问题，所以拒绝了。”
    “庇护所没有未来吗……”露克蕾西娅自言自语着，她仿佛回忆起了曾经与父亲的一次交谈，沉吟良久才轻声说道，“我还记得您曾经问过我的问题，您问我是否觉得这片无垠海狭窄逼仄——但现在看来，就连这么狭窄逼仄的庇护所也已经到了濒临极限的时候……真没想到，我们远离文明世界来到这里，得到的便是这样的消息。”
    一种略显压抑的气氛笼罩着舱室，长桌周围一时间安静下来，过了一会，妮娜才凑到雪莉身旁，略显担心地小声询问：“你现在感觉怎么样？有不舒服的地方吗？”
    “感觉上倒是跟平常没什么不一样的，甚至眼神和耳朵好像还比以前强了不少，”雪莉嘀嘀咕咕着，双眼中仍然泛着血色微光，“就是想到以后进城都要蒙着眼睛或者闭着眼睛……感觉麻烦得很。”
    “好歹平安回来了，”妮娜忍不住念叨，“当时知道你不见了我可担心了，本来我都想上岛去找你的，山羊头拦着我不让去……”
    听着旁边传来的小声交谈，邓肯的目光缓缓扫过了长桌旁的一个个身影，他紧绷的表情略微放缓了一点，随后轻轻呼了口气。
    “就到这里吧，这趟圣地岛之行很是消耗精力，在返回城邦之前，大家也都好好休息休息。”
    话音落下，他便已经站起身，同时摆了摆手示意其他人不用起身，随后转身离去。
    船长离开了——而直到他的身影消失在门口，船舱中都维持着一种略显压抑的安静，直到过了好一会，妮娜才嘀嘀咕咕地打破沉默：“邓肯叔叔看上去很累……他有很多心事。”
    “他要考虑太多事情，”莫里斯熄灭了手中的烟斗，“可惜，我们能帮上忙的部分太少。”
    露克蕾西娅则在片刻的思考之后将目光落在了阿狗身上：“父亲在拒绝了幽邃圣主的‘方案’之后还说过什么吗？”
    阿狗想了想，不太肯定地开口：“他说他有别的方案，但现在还只是一个想法，还没有找到正确的路……就这么多了，别的他也没提，更没有跟我和雪莉解释。”
    听着阿狗的讲述，露克蕾西娅陷入了沉思……
    从船舱离开的邓肯则没有去别的地方，他径直穿过了中段甲板，来到了位于船尾的船长室门口。
    在缓缓飘过甲板的稀薄雾气中，那扇黑沉沉的木门如往日般静静伫立在他眼前，门框上的“失乡者之门”几个单词清晰锐利。
    邓肯将手放在门把上，却又突然停下了动作，只是静静地站在原地。在短暂的沉思中，他抬起头，看着船舷外那如同层层帷幔般的苍白迷雾，以及透过迷雾洒下来的混沌天光，伫立良久。
    过了不知多长时间，他才收回目光，推门而入。
    穿过熟悉的房门，踩在熟悉的地板上，走进熟悉的房间，周铭轻轻呼了口气，漫步穿过客厅。
    单身公寓中的一切都如记忆中的那样，仿佛永远都不会改变，仿佛不止是过去的几年、十几年，甚至过去的千年、万年都始终如此。
    这里的一切都如深深的刻印般印在周铭的脑海里，他穿过了那些熟悉到不能再熟悉的家居陈设，迈步来到窗前，目光透过这扇从来都没有被打开过的窗子，望着窗外的风景。
    苍白迷雾如同层层帷幔，雾中分辨不出任何本应是“街道”的风景，唯有混沌的天光从上方洒下，弥漫在雾气里。
    周铭犹豫了一下，慢慢向那扇窗子伸出手，按在玻璃上。
    冰凉坚硬的触感传来，窗户仍如往日般纹丝不动，仿佛与空间固化在了一起。
    他轻轻吸了口气，随后缓慢地眨了一下眼睛。
    在眼皮闭合的瞬间，在黑暗降临的那最初0.002秒内，他……什么都没看到。
    没有窗户，没有窗外的雾，也没有任何所谓的“真实一面”呈现在自己的视野里。
    他眼前只有一片无边的黑暗，那是万物消亡般的极致虚无。
    周铭慢慢向后退了两步，平复着自己的呼吸。
    他记得自己身上发生的变化，记得当自己在门的“另一侧”活动时，每次眨眼都能在0.002秒的短暂瞬间里看到隐藏在现实维度之下的某些“真实风景”，但为什么在这里他眼前只有一片极致虚无形成的黑暗？
    因为自己在这里是“周铭”而非“邓肯”？因为这房间是某种更高层级别的存在？还是因为这里真的……什么都没有？
    周铭站在客厅中陷入了沉思，而后，他眼角的余光注意到了房间里的一抹亮光。
    ……那是他的电脑，那台已经被拔掉电源的电脑正在嗡嗡运行着，显示器自动播放着不断循环的壁纸画面，一如既往。
    周铭皱了皱眉，似乎想到什么，快步来到电脑前坐下。
    他晃动了一下鼠标，将壁纸关闭，随后打开了浏览器，开始在搜索栏里键入文字——似乎是因为长久不曾使用，他的操作竟有些生疏起来，打字出错了好几次，随后才慢慢恢复了手感。
    他还记得，这台电脑的浏览器曾在自己某次操作中给出过回应——当时它显示出的是“月球”，而这个回应确实在某种程度上向他解答了世界的“真相”。
    它还会再回应自己别的问题吗？
    键盘的轻响中，他在搜索框里首先输入了“0.002秒”几个字，随后按下回车。
    他惴惴不安地看着正在转动的光标，以及缓慢移动的进度条，同时心中思绪起伏——
    领航一号告诉他，在大湮灭的最初他便已经来到这个世界，远古诸王环绕在他周围，看到一个混沌的光茧漂浮于灰烬中心……那光茧，是否就是他这间“单身公寓”？
    如果是，那么这间单身公寓中的种种陈设用具……又都代表着什么？
    这台电脑代表着什么？房间尽头的置物架代表着什么？那些被烈焰焚烧之后转化至此的“模型”呢？它们又有着怎样的象征？
    光标闪烁了一下，屏幕底部的进度条突然清空，浏览器的报错信息出现在周铭的视野中。
    但他并不意外。
    短暂思考之后，他又在搜索框中键入新的信息：大湮灭。
    浏览器报错，搜索失败。
    周铭没有气馁，片刻思考后，他键入另一个关键词：时间尽头。
    接着是新的报错信息，再然后，则是更多的关键词——
    “宇宙碰撞”、“红移”、“庇护所”、“远古诸王”、“深海时代”、“群星”……
    一个个关键词不断试过去，屏幕上的报错信息始终不变。
    在连续尝试了不知多少次之后，周铭终于渐渐皱起眉头，随着最后一个关键词“周铭”换来新的报错信息，他轻轻叹了口气，心中升起一阵失落。
    “它”没有回应自己，没有给出任何答案。
    说不清是沮丧还是空虚，周铭摇了摇头，向后靠在椅子的靠背上，目光疲惫地看着眼前的屏幕。
    那小小的光标仍然在搜索栏中闪烁着，仿佛还在等待他键入新的关键词，或只是在发出无声的嘲讽。
    周铭就这样静静地坐了十几分钟，但突然间，他紧盯着那个闪烁的小小光标，脑海中似乎猛然想起什么。
    他一下子坐直了身体，再次将手放在键盘上，键入另一个关键词——
    “逆奇点”
    在按下回车的瞬间，一声虚幻的轰鸣骤然闯入周铭的脑海，随后他眼前的屏幕陷入了黑暗。
    (本章完)