从乌利尔那边回来，我立刻开始着手对流言的清理。
    搜集材料和清理流言这两件事迭在一起让我有些头大，但还没等我为此苦恼，流言突然像被戳破的气球那样消失了。好像有人下令三缄其口一般，一时间首都没有人再讨论我与魔族是否有勾连。
    谁做的？一位盟友？赫伯特和我还处于冷战的阶段，我们大吵一架后就没有见过面，而他也不会做这种工作。乌利尔在宴会上的发言也许能震慑一些人，但大公就算明面上给他面子，暗地里一定会加倍报复回来，更不可能主动收手。也许是某个想讨好我的贵族？可也没见有人来向我邀功啊？这样无影无踪的殷勤，总让我觉得不适。
    到底是谁？……
    察觉到某种违和感的我，利用起自己的交际网去查，并且在探查的过程中发现了熟悉的手段——正是我在罗德李尔家当差时所见识过的。
    “……”
    啊……啊。
    强烈的愤怒一瞬间击中了我。我一时竟然不知该去做些什么好，在办公室里呆愣了一会，立刻站了起来出门牵马，扬鞭赶往一个酒吧。
    “格莉谢尔达小姐？……您怎么会来？等，等等，您做什么？”
    我不顾酒吧侍从的劝阻，一路推开那些前来碍事的男男女女，一路登上了最顶层。长廊的尽头只有一间房，两个保镖在门外站得笔直，见我过来想阻拦我，被我毫不留情的手刀砍翻在地。
    踹开那间上了锁的门，高处楼窗中大片的阳光映在我脚下的地板上，有人端坐在软椅上，轻轻放下了茶杯。陶瓷落在碟子上，发出一声小小的脆响。他翠绿色的猫眼微微收缩：
    “格莉……”
    他的右脸狠狠挨了我一拳，巨大的惯性让他连人带桌一同滚落在地。茶壶砰的一声倒了下去，温热的茶水瞬间奔涌而出，浸湿了柔软的地毯。而茶杯则咕噜咕噜滚了出去，碰到橱柜才停下，碎裂了一角，洁白的碎片落在边缘的角落里。
    狼狈倒在这一堆狼藉里的爱德华，第一时间举起手掌阻止了房间内的保镖行动。我仍觉得不解气，走上前去又给了他小腹一脚。他疼得倒吸一口冷气，捂住肚子在地上蜷缩了好一会儿。
    看着他这副惨样，我才觉得理智回笼，慢慢平复下喘息，扶起倒落的椅子，坐在了他面前，支着脑袋俯视地上的男人。
    “爱德华，是我对你太仁慈了？”
    “……”
    他缓慢地支起身子，一张疼到惨白的脸转过来，金色的碎发颇为凌乱地遮住一半眼眸，嘴角流下嫣红的血。这副令人可怜的模样让我消气了一些，但又让我陡生厌恶，皮靴踩着他的脑袋摁在了地上。
    那散乱的金发在我脚下颤抖着。
    “我允许你来首都了吗？小少爷？”
    房间内还有其他人，我这才空出视线来扫视了一圈，发现不少熟面孔，也有几个我从未见过的生人。我甚至腾出手来，笑嘻嘻地向认识的人打招呼，他们扑通一声跪下来，伏倒在地上大气也不敢出。
    爱德华的贴身佣人束手束脚地站在一旁，也许实在看不过去主人悲惨的模样，小声地向我辩解：
    “少爷是为了您才来首都的……”
    “轮不到你插嘴！”
    还没等我发怒，被踩着脑袋的爱德华先训斥出声。
    “我根本不需要他的帮助。”
    瞥了一眼那忠心的奴仆，我看向爱德华。
    “当初我把你的人脉给拔了个干净，没想到你还留着后手呢？在边疆也不老实的话，我送你去地狱如何？”
    他沉默着，面对我一句话也不肯说。他老是这样，让我心生烦躁。
    我放下脚，勒令他抬起头来。他倒是照做了，抬起来一张俊秀的脸，低敛的眼睫盖住一半瞳孔，表情无喜无怒。
    “把你藏在首都的暗线都交代清楚。”
    “……”
    听见我的话，他颇有些胆怯地抬起了头，小声劝我：
    “我可以用这些帮你……”
    “我说需要你的帮助了吗？我自己就可以搞定。”
    “格莉达，我是真的想帮你——”
    “别再说那些恶心的话了。”
    我厌烦地打断了他。
    “你奴役了我六年，如今仅仅是做了一件帮我的事就想一扫往事，要我对你感恩戴德？得了吧！我不再是十二岁了。”
    “你不要太过分！少爷是为了你！……”
    “闭嘴！欧姆！滚出去！”
    爱德华大声训斥了那个贸然出声的奴仆，年轻小伙子被吓得腿一软，我看这一幕有些意思，对爱德华轻轻笑：
    “你倒是收了个好仆人嘛，没见过的新面孔，你没告诉他你现在是什么身份吗？……让他看看又如何？爱德华……我的奴隶，舔我的鞋。”
    “……”
    在我嘲弄的目光里，他犹疑地低下头去，去吻我翘起的那只鞋面来。众人惊惧地看着他，被呵斥的年轻人更是恐惧地往后退开，嘴唇上下颤抖，嗫嚅着发出颤音。但爱德华并不在意，他动作毫无滞涩，伸出的洁净舌尖划过我靴子上的花纹，表情淡漠悲悯到像是个为神像擦拭烛台的信徒。
    嘴唇的吮吸声成为了这房间里的唯一响声，他的仆人们甚至于放缓了呼吸，生怕我降罪到他们身上，于是都咬紧了牙关等候这一场酷刑过去。
    “爱德华，你的口水都要把我的鞋子弄脏了……还有血。”
    我掐起他的头发，看向我那水光粼粼的鞋面。
    “舔干净……不用我教你怎样吧？”
    “……”
    他又一言不发地俯下身去。我扫视了周围的一圈人，点起一个我熟悉的人来。
    “乔里安。”
    他曾经是我的同事，在罗德李尔家当职也有五六年时间了。
    “向我汇报你家少爷最近的行程。”
    “……”
    他猛地抬起了头，却哆哆嗦嗦说不出话来，惶恐的视线在我和爱德华之间流转。我感到腻烦，抽出了身侧的剑，透过地毯插入木制的地板，冷兵器微微作颤，展现出令人胆颤的锋芒。
    “说话。”
    “……为什么不直接问我呢？”
    爱德华从我脚下抬起头来，貌似疲惫地靠在我的脚踝上。他双颊微微泛红，唇齿水润地仿佛新鲜水果，但即便这样，他的表情依然冷淡到像只路过的猫咪。
    “你会说真话？还有，我让你停了吗？”
    “……和她说，乔里安。”
    “……是。”
    深深低下头去的乔里安开始不太流畅地汇报爱德华去了哪里，做了什么事。爱德华似乎在一周半前就觉察到亚当麦肯大公传播谣言这件事，又打听到我不在首都，担心对方做出什么穷凶极恶的行为，于是赶来首都帮忙。担心被我发现，因此做的比较隐蔽，直到我赶回来，在宴会上与大公对峙，他才下令收网。