见回组的人走后，将佐佐木的骚扰短信提醒设置为静音，松平又把你叫进厅长室，告知你明日陪同他与佐佐木去面见将军。
    “见将军是有什么重要的事吗？”你在笔记本上记录行程，不解地问。
    “见回组与真选组，今后要开始在江户城内轮流巡逻了，明天是去向将军报告此事。”松平嘴里叼着烟，脸色不佳，答得也有一丝烦躁，“这是上面的意思。”
    “明白了。”你关上笔记，决定主动揽下另一件需要跑腿的差事，便继续接话说，“近藤局长那边，我会帮忙通知一声。”
    他神情缓和了些，满意松口气笑道：“那就拜托你了，枝川。”
    ……
    结束上午的工作一个人来到食堂吃午餐，坐下没吃几口，才打过照面的今井信女竟端着餐盘坐到你面前。
    比人先到来的是那阵熟悉的阴森血腥味，而且她看起来并不像会主动交朋友的那类人，你立刻开始警觉，僵着脸对她打了个生硬无比的招呼。
    “中午好，今井小姐。”
    “叫我信女就可以，枝川小姐。”她说话的声音与外表一样冷冰冰，失掉神采的红瞳犹如虚焦镜头，不断上下扫视着你，令你脊背发毛。
    “啊……好的，信女，你也可以叫我阿景。”不知她到底对自己哪点感兴趣，你谨慎套着近乎。
    只见她的目光定格在你腰间的佩刀上，直到刚才都是面无表情的脸，此时微微漾起一抹转瞬即逝的笑。
    “很漂亮的刀。”她开口称赞，指着系在刀柄上的红绳问，“那是什么？”
    你一愣，未想到她会问这个，便低头看了看那剑饰：“这是家父留下的，算是护身符一类的东西吧。”
    “原来如此。”信女点点头，又恢复到惯常的扑克脸，继续低头用餐，“今天……谢谢你的甜甜圈。”
    “不用谢的，你喜欢吃就好。”你冲对方表示不在意地笑笑，同样暗自细细打量起她。
    经刚才的对话提醒，这才第一次将注意力放在她那把相当惹眼、长度惊人的武士刀上。
    是从刀鞘两端都能拔刀的特殊款式，里面一长一短装着两把。
    ——典型的刺杀剑术使用者。年纪轻轻便位居见回组副局长，身手必定不凡。
    你心中警觉更甚，但没弄清对方目的，不敢轻易下结论，万一她真的只是想交个朋友呢？
    那之后两人的午餐在异常安静中度过。正当你以为今日午休要平平无奇地结束时，某样惊天炸雷般的东西闯入你的视野。
    信女吃完站起来对你转身告别时，你的眼球在她飘逸的直发下隐隐约约捕捉到了——
    纹在脖子后的，八咫乌。
    重物轰隆一声落地，猛然砸碎脆弱稀薄的冰面，惴惴不安在其上游走的心灵缓慢沉向深渊。
    不知过了多久才回神。
    没想到这么快，就不费吹灰之力找到了。
    //
    当晚下班后你没有直接回家，先回屯所向局长与副长报告上面关于见回组的决议。近藤乐观感慨以后会减轻许多负担，土方却认为这是变相削弱了真选组的权力，警告他佐佐木不是个好惹的家伙。
    你托辞有事离开，独自一人来到真选组的档案室。
    晚餐前的休闲时间这里除了你没有别人。从排满案卷的架子上找到目标，你一页页仔细翻阅一桩前不久发生的案件材料。
    今天下午在警厅，你偷偷查阅了今井信女的登记信息与经手过的案件——不出所料，她在见回组以前的履历完全空白，而她处理的案件虽还不算多，其中一桩却与真选组有关。
    你现在看的正是这一桩。案件内容是吸毒人员闹事杀人，案情本身没什么特别的，但联想到先前高杉帮助春雨与幕府高层达成协议秘密偷渡的事情，恐怕那帮海贼已在不易察觉的地方渗透入境，这批毒品很可能就是被他们带进来。
    吸取上次转生乡被一锅端的教训，这次春雨行事明显低调许多，毒品来源难以追查，你推测大概是经由多个地下毒贩转手，再将货物零散分销出去。
    巧的是，这类与毒品相关的案件都被上面要求分给见回组侦办，令你很难不怀疑其中猫腻。名门精英佐佐木由一桥派扶植上台，身边还带了个奈落的人，为达成目的以后肯定会持续有所动作。
    巨大利益面前，政客们可不管平民百姓的死活。
    指节因愤怒不由得攥紧，不论如何，你在心里决定先把名为高杉晋助的紫色小人狠狠敲打一万遍。
    然而此时，又一人走进了档案室。
    “工作可真拼命啊。”他轻叩两下敞开的门扉，口吻散漫，“不去吃晚饭吗？土方先生好像在到处找你哦？”
    “稍微有点事，替我告诉他等下就来。”你正气在头上，背对着他继续读案卷，“辛苦你了，总悟。”
    短暂沉默后，冲田无奈嘁了一声，双手插兜快步走到你身边，视线落向摊开的案卷，眉心渐渐拧紧。
    “这不是我们一番队负责过的案子么？但后来上面要我们移交给见回组去办了……”他警惕盯着你严肃的侧脸，小声询问，“出什么事了？”
    “无事发生，今天在警厅整理资料偶然看见的，有点感兴趣而已。”啪地合上案卷拍进他怀里，失望于幕府现状的你没好气答，熟练扯开话题，“最近吸毒导致的犯罪又开始增多了，虽说今后都归见回组管不关我们事，但我总觉得有点不放心。”
    “啊啊……你还真是爱瞎操心。”
    他看起来听信了你的话，不咸不淡抱怨两句，便把案卷塞回架子上，与你前后脚走出档案室。
    两人甫一出门便在走廊上迎面碰见近藤和土方，近藤一副心情很好的模样，满面春风搂着土方的肩，热情邀请你们今晚一起出去吃回转寿司。
    “谢谢，但我就不去了，近藤老大。”冲田立刻摆摆手想要回避，左右看了看你和一直盯着你看的土方。
    “那怎么能行呢，总悟，今晚我请客！”近藤乐呵呵道，还使劲拍了拍土方，“一起去嘛，那家店老板跟我很熟的！”
    发觉冲田在土方面前的不自然态度，你这才意识到从昨晚风波以来，他今天都反常表现得和没事人一样，只有这时才算露出点马脚。
    证明他还记得那时候的事。
    虽然尴尬，大家都是同事，总不至于未来要一直这样僵持下去，得想点办法化解。
    眼下精力有限，见回组与奈落的事已令你焦头烂额了一整天，最快且有效的方式果然还是坦诚面对。
    毕竟答应过叁叶要照顾好他的。
    “一起去吧，总悟。”一股奇怪的责任感油然而生，察觉少年正准备开溜，你毫不避讳，眼疾手快抓住他的手腕，笑眯眯发出邀约，“既然近藤先生都这样说了，我很期待那家店的味道呢。”
    被握在掌心的那片肌肤温度陡然升高，尽管冲田本人看上去还不动声色，只是顿住脚步，垂下脑袋慢吞吞应了声“好”。
    你悬着的心稍稍放下，朝望着你俩面露疑惑的土方扯出一抹心累的笑。
    来之前早该想到的……这该死的修罗场。
    //
    第二天一早，你怀着沉重的心情与松平一道坐上前往将军城的车。
    别误会，你并非在为见回组的势力越来越壮大而忧心，全因昨夜四人在回转寿司店的聚餐可谓一场灾难。那家店的后厨不知吃错了什么药，转盘上的寿司全是清一色的青瓜卷不说，菜式到后面还越来越离谱，不仅出现了咖喱饭，连第叁代鱿鱼藏本人都倾情出演……直到你忍无可忍冲进后厨讨说法，才发现原来是万事屋在代班，而那些“菜”全都是他们的杰作。
    当你撸起袖子骂骂咧咧准备将一整日积压的不满诉诸暴力前，近藤以注意警察形象为由死死架住了你，坂田银时见势不妙，带上两小鬼从后门火速跑路。
    改日再找那混蛋算账……如今有更为要紧的工作。
    这趟觐见之旅你只是松平的随行者，把车开进将军城内以后，你遵照上司指令站在会客室外的院内等待。
    这是第一次来将军府，整座城池修建得坚固、保守又极尽奢华，即便幕府早已没落成为傀儡政权，该有的面子工程一个不缺。不仅家仆打扮精致华贵，庭院也维护得井井有条，守卫人员层层站岗日夜轮班——这一切都将此地变成困住将军的围城。
    立在院中昂首仰望上方的一小片天空，你设身处地能够理解先前在微笑酒吧见到的德川茂茂为何是那样纯真不谙世事。
    ——若有一日能将他从这地方解救，这个国家便也会得救吧？
    不经意间数着云朵的数目发起呆，你心中忽然冒出这样的想法。
    殊不知暗处有双阴鸷的眼睛正监视自己的一举一动。
    ……
    没过多久，会客室的门被再度打开。
    德川茂茂被仆人们簇拥着首先走出来，你立即低下头毕恭毕敬为他送行。
    但他没有直接离开，在你面前停驻脚步。
    “是你……？”
    听见他惊讶的声音，你知道自己被认出，便大大方方抬起头。
    “是我。好久不见了，将军大人。”发现他依然一副不明就里的表情，你随即解释，“拜松平公赏识，我辞了酒馆的工作，现在是他的手下，职位是真选组参谋。”
    “之前说过了，叫我小将就好，枝川小姐。”他露出明了的笑容，依旧维持着矜持，脸色却微微泛红，“那真是太好了。”
    就在这时，回廊尽头另一人的出现打断你们重逢的愉快谈话。
    “京都的使者来了，茂茂。”
    “伯父大人。”他立即收回笑容，面露忧愁。
    听闻那道苍老的声音，你慌忙后撤一步，再次垂下头。
    德川定定沿回廊朝这边走来，俯视一眼立在不远处的你，又看向对面的茂茂，颇感兴趣挑了挑眉：“这位小姐是？”
    “她是枝川小姐，在警厅工作，是松平的手下。”茂茂答，顿了顿又补充道，“也是我的朋友。”
    “哦……枝川……”定定再次审视般望向你，用手摩挲着下巴，心里顿时忆起些什么，继而追问，“小姐，你认识枝川虎行吗？”
    “是，他是我的祖父。”你小心翼翼抬起头回答，“我是他的孙女，枝川景。”
    老将军露出恍然大悟的表情。
    “原来是那位武士的后代，我当年十分欣赏他的勇武……那可是御前比试里一等一的好手啊！”
    “非常感谢定定大人对他的赏识，我代祖父向您致谢。”你深鞠一躬，机会难得，决心借题发挥探探虚实，捂着胸口故作痛心疾首开始诉苦，“虽祖上荣耀，可惜我们枝川家后来因‘逸津流’之事横遭灾祸，只留我一人继承剑法，难以告慰他的在天之灵，实在惭愧。”
    “这样啊……不过那个反动组织早已被剿灭，你不必再过提心吊胆的日子，有幕府庇佑，可以安心做自己的工作。”
    对你的话没有任何异常反应，定定两手背在身后安慰，平静道出你听过无数遍的信息。
    “是，非常感谢您。”你只得如此回复，心中有些泄气。
    关于“逸津流”的话题就此打住，定定不动声色瞥了眼听见刚才对话对你满眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一点。
    “该走了，茂茂。这次商量的是你的终身大事，好好准备，不可怠慢天皇的人。”他沉下脸转身催促，率先抬脚离开。
    “是……伯父大人。”茂茂为难跟在他身后，走之前还不忘对你温声道别，“下次见，枝川小姐。”
    “嗯，下次见。”你微笑对他的背影挥手送别。
    待他们走远，方才一直在后等待的松平与佐佐木同时踏出会客室。
    “听说定定大人在主张将军与天皇之女和亲，今日京都派来使者，想必是为了这件事。”松平猫着身子凑近你，压低声说，“但我问过小将的意思，他应该是打算拒绝吧！”
    你嘴角一抖，感觉听见什么不得了的八卦。
    ——难怪茂茂刚才一脸不乐意的样子。
    将军还真是辛苦呢。
    佐佐木与你们隔得远远的，指尖在手机键盘上飞速舞动，一言不发。
    “我们也该回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。
    “是！”发觉被他丢在身后，你立刻准备追上去。
    佐佐木却如魍魉般出现，高大的身影突然挡在你面前：“枝川小姐。”
    “佐佐木先生？”两人间的距离极近，你整个人几乎被他的影子罩住，不得不往后退了半步，不明所以抬头冲他眨眨眼。
    “你一直没回短信，搞得我很伤心呢。”
    “尽发些鸡毛蒜皮的东西懒得理你……而且完全听不出你有在伤心啊喂！”
    “有句话我一直想对你说。”奇怪的是，他没有看着满脸嫌弃的你说这话，而是遥望远处的某个方向，幽幽开口道，“你与我，真选组与见回组……都只是维护江户和平的齿轮，只不过我们是异常巨大而优秀的齿轮，仅此而已。”
    “齿轮就该有齿轮的样子。”
    你当然知晓他的言外之意，面色微变，心弦瞬间绷紧。
    “你究竟……！”
    “对了，还有一件事。”他却不慌不忙打断你的质问。
    佐佐木异叁郎眼含笑意，缓缓弯下腰在你耳边说：
    “我代鬼兵队向你问好。”
    //
    将军城某处。
    “怎么去了那么久，胧？”
    “看见有意思的事情……我想你会感兴趣的，影。”
    两人皆是头戴斗笠，身着黑色袈裟，手持禅杖。
    名唤胧的奈落成员，垂眼看向面前男人腰侧的武士刀——
    一模一样的红绳。