玉真观。
    李季兰怕热，每到了夏日就有些蔫蔫的，像谢了的桃花一般。
    她团扇不离手，凑到李腾空身边说话时还不忘替她也扇了扇，谈论了一会儿文章诗赋之后，不经意地问道：“许久未见薛郎有新诗问世，他近来在做什么？”
    “谋官。”
    “真是个官迷，他如今在哪个衙门？”
    “兵部。”
    李季兰“噢”了一声，薛白若是在尚书省的话，她便不能轻易去看他了，皇城之中尚书省戒备最严。
    偏是虢国夫人如今住在薛宅，也不好冒昧去拜访。
    “他可真是了得，入仕两年便进了仙台，我阿爷许多年都不曾升迁。”
    “季兰子。”李腾空总算是睁开了眼，无奈地轻吁一声，问道：“你今日也不修行吗？”
    “我每天也有很多事要做啊，是忽然想到了他，才难得关心一下。”李季兰答非所问，其实回答了李腾空真正在问的。
    她想了想，自顾自又问道：“今日去你家吧？我记得右相府的兰花要开了，我们去看花。”
    “你若是想碰巧遇到薛白，他近来可不常过去。”
    “谁想见他了？都说是想去看兰花。”
    ……
    右相府的兰花是从川蜀的深山幽谷中移植来的，极难培育，故而十分难得。
    偃月湖畔，假山下的阴凉处，朵朵兰花点缀在花圃中，给这小暑的夏天带来了清新之感。
    两道靓丽的身影走在小径边，李季兰不时转头往对面的偃月堂望了一眼。
    其实，薛白不知道，有好几次李季兰就是在此处隔着湖看他。
    “别看了。”李腾空道，“旁人不知，还以为伱要打探右相府的机密。”
    “那你猜对了。”李季兰莞尔道。
    她抬起头，嗅着空气中微微的花香，正打算赋诗一首。
    前方忽然传来了吟诗的声音。
    “幽兰香风远，雅桂甜雨近。”
    “蕙草流芳根，枯藤缺华叶。”
    这吟的是李白的诗，但诗里不仅写了兰花，还写了桂花等不同的花木，不太贴眼前的情形。若一定要吟李白的诗，李季兰该会吟那首《兰花》，有“孤兰生幽园，众草共芜没”之句。
    接着，有一人从假山后面转了过来，却是杨齐宣。
    “姐夫。”李腾空唤道。
    杨齐宣点头笑应了，道：“季兰子又来了？”
    这个“又”字让李季兰有些尴尬，她知自己前阵子来得勤，没想到还真被人留意到了，臊得有些脸红，道：“嗯，来看兰花。”
    杨齐宣见了她一低头间的含羞之态，骨头都酥了两分。说起这些兰花培育如何不易，丈人遣人从川蜀运来还动用了荔枝道上的驿马。
    “季兰子不知道吧，那些马匹都是从草原上精挑细选来的，每一匹都价值十万钱。但我前几日买了一匹西域的神骏，你可知价值几何？三十万钱。”
    如今的市价一匹马价格在几千到几万钱不等，杨齐宣的座骑确实是值得拿出来夸耀的。
    可惜李季兰不感兴趣，听得乏闷，借着看花的时候捂着嘴打了个哈欠。
    “姐夫，十一姐呢？”李腾空问道。
    “她舅家兄弟来了，在前院招待。对了，前几日范阳节度使特意遣人给我送了些檀香，于你们道行有益处，回头我遣人送到玉真观……”
    李腾空有些疑惑李十一娘舅家兄弟来做甚，转头向前院方向看去，正好有几道身影从前院过来，其中有一人身量高挑，气质甚是容易辨认。
    “薛白今日要过来，十哥却未派人与我说？”
    杨齐宣道：“十郎原本是怕被薛白欺瞒了，才让你帮忙盯着，如今不必了，薛白已没机会欺瞒十郎了。”
    这话说得像是薛白命不久矣一般，吓了两人一跳。
    “为何？”李腾空连忙问道。
    李季兰也是立即看向杨齐宣。
    方才聊了那么久都是气氛沉闷，此时忽然被两个美貌小娘子盯住，杨齐宣一瞬间也有些懵了，他不由在想，李季兰还喜欢薛白不成？
    可薛白已经成亲了。
    思来想去，杨齐宣认为她常常到右相府来，更可能还是因为喜欢自己。
    “姐夫，你方才所言，为何？”
    “哦。”杨齐宣才反应过来，道：“薛白已被贬到姚州去了。”
    李季兰知薛白最是官迷，一听说他贬了官，急道：“可他才升到了尚书省。”
    杨齐宣哂道：“季兰子怕不知姚州在何处，陷在南诏境内了，他外放到了那里，岂非贬官？”
    李腾空迅速向小径另一边看去，见有几名仆婢经过，她不由皱了皱眉。
    须知，方才这句“南诏境内”就犯了忌讳，如今右相府权势鼎盛无妨，哪天若有政敌要出手，仅凭这一句话就能定杨齐宣的罪。
    ~~
    “薛郎，你再等一等，阿爷还睡着。”
    偃月湖另一边，李十一娘从堂中退了出来，笑意盈盈地对薛白道：“我们回花厅再坐一会。”
    她方才正在花厅招待她的兄弟，遇到了薛白与崔光远来，非要自告奋勇带路。
    薛白转头看向李岫，李岫苦笑了一下，彼此都很清楚，李林甫不是睡着了，而是又发病了。
    唯有站在一旁的崔光远并不知晓，只当是右相权威，要晾一晾他们。
    一行人又重新退回花厅去等，过了好一会儿，李林甫才招薛白单独过去相见。
    “右相睡醒了？”
    李林甫缓了半晌，道：“最后再给你一个机会，听我的安排，比死在南诏好。”
    在天宝五载，他都没能安排得了薛白，如今也知晓薛白不会答应，但还是把他的想法说了出来。
    “与安禄山合作支持庆王，这已是我们敲打安禄山之后，能争取到的最有利的结果。有他，才能保证一旦……保证本相病倒之后局势稳当。王忠嗣不行，他心里始终有对李亨的情分，本相办了那么多大案，极少冤枉人，一旦有变，王忠嗣必支持李亨，你与他走得太近了，不如与安禄山合作。”
    这些考量，李林甫自问极有道理，因此语气甚至有些苦口婆心。
    “本相累了，拟用一两年光景，帮扶年轻人一把。你若听劝，往后位极人臣，指日可待。”
    薛白问道：“右相有何条件？”
    “没有条件。”李林甫道：“唯独一件事，十七娘对你情根深种，你往后莫要负他。”
    薛白问道：“右相说得有道理，但南诏一战的胜败呢？”
    “少了你，还能不胜了不成？”
    “既然能胜，那我去南诏一趟，立下战劳，回朝后再与安禄山合作辅佐庆王，有何不好？”
    有时候谈事情，不怕真诚的争吵，更怕虚伪的附和。
    薛白既这般说了，李林甫懒得费神说服他，指了指桌案。
    “那里有你任姚州司马、检校云南防御副使的文书，本相的印章就在这里，既决定去了……自己盖吧。”
    没有明说，但李林甫这句话里带着些森然之意，薛白若再次违逆了他的意愿，彼此之间即使不算反目，也休想再维持此前和睦的关系。
    落在具体情况上，比如，安禄山对付王忠嗣时，他绝不会再保薛白。
    当年一念之仁保下的竖子，终究没能成为右相府的后继之人……
    薛白走上前，看向那几道诏书、公文。
    封任杨国忠的留档还有一份在这里，上面的官职极长，“银青光禄大夫，御史大夫，判度支事，本道兼山南西道采访处置使，太府卿，两京、太府、司农、出纳、监仓、祠祭、木炭、宫市、长春、九成宫等使，关内道及京畿采访外置使，上柱国，弘农县开国伯杨国忠……”
    若不看，他都没能这么直观地意识到，杨国忠已经到了这个地步。
    之后又是一大段的赞誉，最后是任杨国忠为“蜀郡大都督府长史，持节剑南节度支度营田等副大使”。
    薛白拿起给自己的敕封。
    “游艺使，承务郎薛白，长才致用，可授朝散大夫、姚州司马，兼领云南防御副使。”
    整段文字加起来都还没杨国忠新封的一个官职长。
    但说到底，都是自己的选择。
    薛白拿起右相的印章，“啪”地一下盖上了一道红印。
    “去吧。”李林甫失望地一挥手。
    “还有一事。”薛白道：“兵部职方郎中崔光远，亦愿往南诏报效杜稷，杨国忠已向圣人保奏他为云南别驾……”
    “本相没空见他。”
    “那，我帮右相把章盖了？”
    李林甫不语，虽默许了薛白的行径，眼神却愈发失望。
    “啪。”
    薛白将崔光远的任命也一道批了，将桌案整理好，难得郑重地向李林甫告辞。
    “右相，再会。”
    今日出了右相府，在从南诏回来之前，他大概不会再来了。
    相识了这些年，或敌或友，走到今日，他还是与李林甫道不同不相为谋。
    骂也骂过，也试图杀死过对方，临别之际已没什么好说的。至于李林甫是不是奸相？好还是坏？有没有能力？这些问题，薛白早已不关心了。
    他只知道，李林甫能够任相这么多年，不是因为大唐老百姓众望所归，而是李隆基满意。那么，李林甫的本职就是让圣人心安理得地享受盛世，能为百姓做一件实事，都属于俸之外的超额工作了。
    对圣人来说，这个宰相是称职的；对将死在战火里的无数人而言，这“称职”二字说出口都不公平。
    可他与李林甫有何好说的呢？要求李林甫改吗？都这么称职了，还改什么？
    死都不会改。
    ……
    李林甫看着薛白离去的背影，摇了摇头。
    “竖子，一辈子太顺了，心比天高，等你从南诏回来，会知道本相是对的。”
    ~~
    出了偃月堂，薛白想到今日李腾空也不在。
    那去南诏之前，是否要到玉真观道个别？
    他摇了摇头，抛开这些杂念……
    “薛白。”
    转过头，便见李腾空、李季兰从湖边跑过来，道袍在微风中摆动。
    杨齐宣跟在她们后面，在最后加快了脚步，抢先赶到薛白面前，笑道：“薛郎，许久未见了。”
    “杨兄又升官了？”
    “薛郎看出来了？”杨齐宣抹了抹自己深绿色的官袍，笑道：“圣人赞我耿介不群，精明有识，已擢我为太学博士。”
    “恭喜。”薛白道：“想必很快要迁五品了？”
    杨齐宣点了点头，暗忖与懂的人说，就是爽利。方才与两个小娘子聊了许多，她们却不明白他的能耐。
    “我还兼着左补阙，想再谋一任谏议大夫……”
    “薛郎。”李季兰忍不住问道：“你被贬官了吗？”
    她其实已经等了一会，奈何心中焦急，还是打断了杨齐宣的话。
    薛白不由笑了笑，心中自嘲，费心费力谋来的官职，在她眼里却是被贬了，道：“在何处任职都是报效朝廷，一样的。”
    “怎会一样？出了长安……”李季兰本想说“就又见不到了”，话到嘴边，改口道：“天下岂有比长安更好的地方？”
    “是啊。”
    薛白心想，四方诸夷、叛臣，也都想要长安，若不做些什么，往后长安也待不安生。
    杨齐宣看着薛白的表情，猜其一定是被贬官了、因此尴尬，故作解围，又暗贬了一句。
    “好了，薛郎还能抗旨不成？这姚州蛮荒之地，怕是只能走一遭了。实在不成，十七娘帮忙求求丈人……”
    “杨郎。”
    李十一娘恰好过来，听到自家夫婿在丢人现眼，连忙开口打断，上前道：“姚州是薛郎自己要去的，你莫多问。”
    她更喜欢讥嘲李季兰，说罢又问道：“季兰子说是来我们家中看兰花的，可看到了？”
    “嗯，看到了，开得真好。”
    “这花却不是白看的。”李十一娘嘴角微扬，淡淡瞥了杨齐宣一眼，道：“久闻季兰子诗写得好，就着兰花赋诗一首，可好？”
    “好啊。”李季兰应道，“可当着薛郎的面，我若写诗，还真是班门弄斧呢。”
    “正好，那边花厅有纸笔，移步如何？”
    李季兰先是看向薛白，邀他一道前往，见薛白点头了，忍不住抿唇一笑。
    待他们走到花厅，只见里面站着几名年轻男子，崔光远则由李岫陪着坐在一旁。
    那几个年轻男子中有一人手持毛笔，刚在纸上题了一首诗，众人纷纷叫好，连崔光远也夸了几句。
    正好一行人到了，写诗的年轻男子转过头，见了李季兰便是眼睛一亮，不由自主轻语道：“好漂亮，十一姐果然没骗我。”
    李腾空见状，拉住李季兰，问道：“十一姐这是做甚？”
    “又能做甚？写诗罢了，我舅家兄弟方才也咏了一首兰花诗，让季兰子再写一首，看看谁写得好。”
    李十一娘并未明说，想让兄弟与李季兰相看的意思却很明显了。
    这也算不上什么大事，她总不能逼着李季兰嫁了，可李腾空知晓她舅家兄弟诗才虽好，品性却很恶劣，不愿让李季兰与之打交道，牵着李季兰转身就要走。
    “十七，你这就无礼了。”李十一娘笑着拦住。
    杨齐宣道：“何必……”
    “你住口！”李十一娘忽然收敛笑容，叱道：“此事有你说话的份吗？！”
    杨齐宣当即面露讪讪，明白是自己对李季兰的心思被看出来了，才有了今日这出事，他不由心里慌张。
    李十一娘转向李季兰，再次显出了笑脸。
    “季兰子，写首诗而已，方才也答应过的。总不能你来家里不是看兰花，是看男……别的什么吧？”
    这话是含笑说的，李季兰不知如何回答，有些局促。
    杨齐宣看得好生心疼，可惜害怕妻子，不敢开口帮忙说话，好在，他看到李腾空会回护着好友。
    “我来写诗吧。”
    先开口的却是薛白，脸上带着一丝大方得体的笑意，从容走进花厅，伸手要那支毛笔。
    他名望摆在那，且许久未写诗了，难得主动要留诗，自是没人拒绝他，哪怕私下里他们看他并不顺眼。
    “薛郎请，今日我们写的是右相府观兰花。”
    “好。”
    薛白执笔，沾了墨，随手就题了首诗。
    一手漂亮的行楷潇洒挥过，他再次感受到了长安的和平宁静。
    往日不觉得如何，临行之际却体会到这种安宁是极珍贵之事，此去，也不知何时还能再在长安写诗。
    诗成，薛白搁下笔，转头，只见李季兰正极专注地看着他的诗，而李腾空则是看着他。
    他有时觉得李季兰喜欢自己，李腾空不喜欢自己，今日却有些不同的感受……但说不清。
    “这是诗？”
    周围几个年轻男子议论起来。
    “不像诗啊。”
    “这次未免太……太次了些吧？”
    “韵律是一点也没有啊。”
    “薛郎见谅，但你这诗写得也太敷衍了。”
    崔光远站在一旁看了，想为薛白说话，也只能道：“意境还是好的。”
    “失手了。”薛白道：“走吧。”
    崔光远遂向众人一叉手，道：“诸君再会。”
    李岫道：“我送两位。”
    说是两位，但李腾空、李季兰却也随着薛白一道离开了右相府。往日有所避讳，如今薛白又要离开，她们却得与他问清楚。
    出了右相府，崔光远本有话想与薛白说，见此情形，识趣地先行告辞了。
    李季兰不时抬眼瞥一瞥薛白，又躲开，待他没注意，又偷看他。
    “怎么了？”
    “多谢薛郎为我解围。”
    “无妨，都是朋友，今日这也是小事，你别往心里去。”
    “那，那你是为我而气他们，才故意写首怪诗给他们吗？”
    “其实那不是诗……”
    ~~
    杨齐宣又被李十一娘掐了两下。
    他有些羡慕薛白，同样是有妻室的男人，今日偏是让薛白替李季兰出了头，准确地说，他有些鄙夷薛白。
    可惜，他娶的是右相府的娇纵之女，偶尔只能忍一忍了。
    倘若有一日，地位能高过于十一娘就好了，早晚有这一天的。
    正想着这些，有人拍了拍他。
    “姐夫，你看这诗怎么样？”
    杨齐宣嗤笑道：“这也配叫诗？”
    “我看啊，薛白是江郎才尽了。”
    “这样，我们将这首破诗传扬出去，让他在出长安之前先丢一个大脸。”
    “好主意。”
    ~~
    从长安调动的唐军若想在秋冬之际进入南诏，如今虽只能算勉强准备就绪，但也该开拔了。
    这一部分的兵力并不算多，主力还是早已调往益州的十府募兵，因此，在此时节，长安城里没有太多人讨论此事。
    近来讨论最多的，是一首诗，甚至传到了宫中。
    “这也叫诗？”
    李隆基拿着一张竹纸，上看下看，最后皱起了眉头道：“真是薛白写的？”
    高力士应道：“江郎才尽了。”
    “朕看他是得意忘形了，年纪轻轻，朕便赐了他绯衣鱼袋。”
    李隆基丢掉手中的竹纸，正要处置旁的事，忽然忍不住又念了一句薛白那诗。
    “不对。”
    他喃喃道：“这诗，有些不对……”
    ~~
    将要离开长安之前，薛白又去见了章仇兼琼。
    “这些文牍，薛郎拿着吧，其中还有一些书信，是寄给我在川蜀的故旧的。”
    “多谢章仇公。”
    “我不是平白帮你的。”章仇兼琼道：“我看你面相可亲，信得过你，想拜托你在贵妃、右相面前为我多美言几句，我经不住那些大案。”
    薛白道：“章仇公放心，我已经打听了，右相并无迫害你的计划。”
    “真的？”
    “右相有一本册子，上面记着政敌的名字。坏消息是，章仇公名列其中……”
    章仇兼琼虽早有预料，但还是支起了身，抚着长须，面露踌躇。
    薛白接着道：“好消息是，章仇公的名字很靠后。”
    “那早晚还是会轮到我的啊。”
    “这般说吧，章仇公的名字比我还靠后，在我前面的有鲜于仲通、张齐丘等节度使，有杨国忠、张垍等大臣，在我后面的就更多了，章仇公可等我死了再忧心不迟。”
    章仇兼琼哑然失笑，叹道：“薛郎这次去南诏，也有人与你说此行不吉吧？”
    “自然是有的。”
    “我却与你相反啊，我从川蜀回长安时，许多人与我说我会死在长安。”章仇兼琼道：“天宝五载，我回朝经过汉州，坠马昏迷，被搬进驿馆，那驿馆里正好有一位濛阳县尉，巧的是，我醒来之时，那濛阳县尉恰好猝死了，当时走来一名道士，说了一段怪话。”
    “什么怪话？”
    “那道士说，濛阳马县尉乃是代我而死的，而我则还有四年寿命。”
    薛白摇头道：“我不信这些。”
    “我也不信。”章仇兼琼道：“你可知那道士是何人？”
    “何人？”
    “他从我这里骗了些钱财，后来借着与我相识，又去骗了国舅，制出了些无用的壮阳药……”
    “李遐周？”
    “薛郎也识得他？”
    “是个惯会装神弄鬼的道士。”
    章仇兼琼道：“可我虽说不信，心里却总念叨着这事，回长安后，生怕右相害我，终日龟缩于宅中。近来见到薛郎，悔啊！”
    “章仇公不必懊悔……”
    “我悔的是这四年来，束手束脚，担惊受怕，无所作为，比死都后悔。”
    说罢，章仇兼琼长叹一声，道：“这是我最后能告诉薛郎的经验，此去，且放手一搏吧。”
    “必不负章仇公厚望。”
    ……
    得了章仇兼琼给的诸多文牍，薛白回家后便仔细研读起来。
    然后，他惊讶地发现了一件事，即章仇兼琼对他自夸的那一句“我在川蜀功劳过甚”，似乎是真的。
    一直以来，薛白对章仇兼琼的印象只有其人举荐了杨国忠入朝，之后依附杨国忠。但真当他认真看了这些文牍里的记载，他才意识到这又是一个大唐名将。
    也许不算非常了得，但也算得上大唐璀璨群星里的一颗了。
    首先是关于夺回安戎城的记叙，很显然，大唐收复丢失了六十年的安戎城，不是李隆基在宫里授一个奇计就行的。章仇兼琼夺回城池是经历了艰苦的攻城、守城之战。
    其次，他在川蜀任上，不仅战功出众，文治也不差。兴修了大量的惠农水利。
    比如成都的万岁池在开元年间已经完全淤塞，天晴时干涸无水，下雨又容易溢水成灾，于是章仇兼琼发动百姓进行疏浚，灌溉了三乡之田。
    比如新源渠，起于温江，止于成都，也是章仇兼琼疏通的，如今薛白造竹纸，能从川蜀运竹纸到长安，还有赖于此渠。
    另外，还有远济堰、通济堰等等。
    但最让薛白感到惊讶的不是章仇兼琼这些功绩，而是朝廷对他的评价。
    就因为其出身太低，朝廷给了章仇兼琼足够的官职，却没给他足够的名望。
    也许是因为杨国忠，也许是因为功劳都归于圣人了……
    薛白放下手中的文犊，心想，反正大唐群星璀璨，也不差这一颗。
    “郎君。”
    “怎么了？”
    “有人送来了一个消息，说是，章仇兼琼病逝了。”
    薛白一愣，抬头往天空看去。
    此时尚是白天，他一颗星星都没有看到。
    ~~
    兴庆宫。
    一个宦官脚步匆匆赶进大殿。
    “圣人，殿中监章仇兼琼，病逝了……”
    “慢着。”
    李隆基抬手，禁止了这宦官说话。
    他正在冥思苦想，嘴里轻声念叨着什么。之后，他抬着的手上下起伏，带着轻快的韵律。
    “有了！”
    李隆基忽然惊喜地叫了一声，道：“朕谱出来了。”
    “圣人？”
    “快拿朕的箜篌来，再让太真、梅精、念奴来听……都来。”
    “遵旨。”
    “对，别忘了永新，把永新也请来。”
    那来报丧的小宦官也连忙将奏章放下，跑去拿箜篌。
    很快，诸多美人汇聚，只见圣人面露得意，却不知为何。
    “你们可听过薛白那首不像诗的诗。”
    “答圣人，听过。”
    “他是出了个谜题给天下人啊，朕答出来了，且都听着吧。”
    箜篌声响，曲调轻快悠扬。
    李隆基弹着曲子，看向许合子。
    许合子会意，顺着这曲子，开口唱了起来。
    那首原本念着不成韵的诗，由此成了好听动人的歌。
    “……”
    歌声飘出南熏殿，渐渐也飘出了兴庆宫。
    没过多久，这首琅琅上口的歌已让长安几乎每个人都会唱。
    “我从山中来，带来兰花草，种在小园中，希望开花好……”
    (本章完)