投石器“咯吱”作响，长长的木臂扭动了两下，终于弹起，将网兜内的石块抛起。
    崔乾佑站在高高的战台上，虎视眈眈地看着长安城，目光随着那石块划过弧线，落向长安城头。这次，没有砸到守军，而是把城垛砸缺了一块。
    若指望靠这样砸进长安，那不知是要到猴年马月，这石块想要击碎的其实是守军的心理防线。
    “快了，我感觉快要拿下了。”
    “谁能想到，城里竟是坐着个假皇帝。”田承嗣道：“我若是长安官员，前两日就出城投降了。”
    燕军的哨探已经得到了消息，李亨已在灵武登基称帝，并指责李琮遣薛白弑君。此举当然是给燕军攻城提供了极大的帮助。
    崔乾佑一听说，当时就下令射了数千支信箭进入长安城，只等城中将官开门献城，这一等，就等了两三天，他猜想，颜真卿、薛白、王难得等人都是有手段的，也许是把躁动的人心镇压下去了，可是纸包火，能包得住吗？
    “报！”
    “元帅，城中遣使来了，说是要‘招抚’我等。”
    崔乾佑、田承嗣还未说话，周围的将领已是哈哈大笑起来，纷纷讥嘲唐廷的庸主，都沦落到这地步了还自以为是。
    这所谓的“招抚”，说白了只是投降而已。
    很快，唐廷的使节就被带了过来。
    那是一个三旬中年官员，穿的一身绿色的官袍，体貌轩昂，神容端重，面对燕军的刀兵没有一丝的畏惧，登上站台之后，先是四下望了一眼，方才迈着八字步走向崔乾佑。
    “大唐监察御史李栖筠，奉旨招抚范阳兵将。”
    崔乾佑抬起手招了招，让李栖筠到他面前，之后，他突然一把揽住他的肩，用边镇将领的粗鲁，打破这唐廷使节的拿腔作势。
    “我问你，你敢到我营中，不怕死吗？”
    “两方交兵，不斩来使。”
    “你奉了谁的旨？”崔乾佑问道。
    李栖筠道：“自然是圣人的旨意。”
    “假的。”崔乾佑拍了拍李栖筠的肩，用唯有两人能听到的声音道：“我是说，长安城中那圣人是假的，灵武的消息我已经听到了，你瞒不了我。”
    他故意凑近，就是让李栖筠不必顾忌被旁人听到，更敢于交谈……
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    傍晚，长安城。
    宵禁的鼓声已经很久没有再响起，如今的长安不需要宵禁。
    薛白站在城头上，千里镜的视野追随着从城外远远而来的几个骑士，渐渐能看到李栖筠的脸，依旧是庄重的表情。
    “开城门。”
    城门打开，放李栖筠归城之后又关上。薛白转到城楼上，让人去把王难得也召来，很快，他们聚到了一处商议。
    “我见到了崔乾佑。”
    薛白问道：“他是个什么样的人？”
    “身材伟岸，能有那般体魄，家境该不会太差，而且从谈吐来看，以前读过书，文武双全，他很可能出自博陵崔氏。但他手掌很粗糙，不止有握刀形成的茧，当是从小干了很多重活。”李栖筠道，“或是家道中落，或是长期在族中受欺负的旁支庶族、孤儿寡母。”
    “有野心？”
    “很有，眼神像是能点着火，烧掉长安。”
    薛白问道：“他想赢？”
    “他很想赢。”李栖筠道，“我与他说，我们可以交出长安城，唯一的要求是放我们退往蜀郡，他同意了，明日将退兵六十里，让我们可以带着圣人进入子午道。”
    王难得问道：“这般轻易？”
    “忠王既在灵武登基，我们势必守不住长安。最好的办法就是避入蜀郡，放叛军在关中与忠王两虎相争。因此，他相信我们的诚意。”李栖筠道：“但他未必有诚意，很可能今夜就会派人往子午道设伏。”
    薛白问道：“叛军营地如何？”
    “崔乾佑是在观战台上见我的，我借机观察了他的营地。”李栖筠遂拾起笔画了起来，道：“其军七万，分二十一军，二十军都当六十营，中军作一大营，这些，北平郡王与王将军都知道。这是大营，内有四十子营，余法准上同。营栅高五尺、阔八尺，外有两道壕沟，三丈宽，一丈深，一层拒马角，营栅前三十步左右设了陷马坑。营内，每百步建战楼、望楼。营中开三径，崔乾佑之所，旗鼓中央，前盾后弩，左矛右戟，十二旗、十六鼓……”
    他画得很细，薛白看得也很仔细，末了，问道：“粮草在何处？”
    李栖筠摇了摇头，道：“并未看到特别明显的旗帜，但我推测，在中军大帐东面两百步左右。”
    “如何推测？”
    “有牛羊，叛军把牛羊赶到渭水岸边放牧。”
    薛白点点头，道：“看这位置，此处确很可能是叛军屯粮之地。”
    他又问了许多的细节，不知不觉中天色已暗了下去。
    “贞一兄辛苦，且去休息吧，今日你立下大功，必将呈报圣人。”
    “报效社稷，应该的。”
    李栖筠离开之后，随他一道出使的几個士卒却是留了下来。
    “将军，李御史有一件事没说。”
    王难得道：“说。”
    “他与崔乾佑交谈，崔乾佑一直揽着他的肩，小声计议，我等并未听到他们说什么。”
    “知道了，去吧。”
    旁人都退了下去。
    薛白看着李栖筠画的那张地图，捏起几个兵棋放在上面摆弄着。
    眼下，长安城人心摇动，迫切地需要一场胜利来稳定人心，同时派人突围联络各路兵马。
    若是明日崔乾佑果真依言退兵六十里，他便打算率一支兵马占下叛军大营，摧毁它，夺下粮草。当然，叛军不可能全部撤走，势必会留下人马看营，这计划并不容易成功。
    “怎么说？”王难得道。
    “崔乾佑必然要使诈，会藏一部分骑兵在营中，等我们护送圣驾南下了，随时截击我们。”
    话锋一转，薛白道：“但不会太快，我们既然答应他会交出长安城，他若太快动手，只会把我们吓回城中。所以，他会等到我们所有兵马出城。那么，等到有一万人出城，我们就立即攻叛军大营。”
    “若是崔乾佑的伏兵更快？”
    “不会。这个计划最关键之处在于，我们可以放出哨马了。”
    王难得道：“还有，长安城中的反应不能不考虑，一旦人们发现圣人再次出逃。”
    “所以必须要快，要在长安军民还没来得及恐慌之前，得让他们看到叛军大营起火。”
    “最后一个问题，你信李栖筠吗？他是赵郡李氏，你不久前刚得罪了他的族人。”
    薛白道：“知道我为何要让他去当使者吗？正因为他这个身份，才有可能让崔乾佑相信。”
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    燕军大营中，田承嗣也在问道：“我们真的要放他们去蜀郡？”
    “当然不。”崔乾佑道，“在子午道中截杀，岂不比攻破长安容易？”
    “退兵六十里会不会出意外？万一有什么诡计。”
    “我信李栖筠说的。”崔乾佑沉吟着，缓缓道：“他告诉我，他出身赵郡李氏，是世家望族，他与薛白是天宝七载的同年进士，但不久前，薛白在长安纳粮，杀了他族中两个长辈。”
    “这能说明什么？”
    “可见，李栖筠对薛白是有怨的。”崔乾佑道：“世家大族贪鄙抱团的德性，一贯如此……”
    一夜过去，天蒙蒙亮时，大股叛军便开始往东面撤去。
    很快，长安城中的唐军见了，便派出哨马来，观察着叛军的方位，像是胆小的老鼠得先看看猫在不在才敢出洞。
    让崔乾佑有些惊奇地是，竟还有一骑唐军哨马赶到他阵前，向他质问为何营中还有兵马。
    “我自该留人守营，若是这都害怕，大不了让你们的圣人莫去川蜀，我请大燕圣人给他封个国公。”
    总之，他可以退六十里，也只退六十里，李隆基、李琮爱逃不逃。
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    “叛军竟真的后撤了。”
    “准备出城吧。”
    “好。”王难得道：“其中伱在城中比我还危险，保重。”
    “放心。”
    薛白还忙，转身便要去做其它事，王难得却又喊了他一声。
    “怎么？”
    “饿不饿？”
    “有点。”
    王难得道：“等着，我带吃的回来。”
    “好，马到功成。”
    薛白赶到城墙下，只见三十多名驿使已经等候在那里，每人都牵着三匹良马。
    他从怀中拿出一摞信件来，分别交给他们。
    “一会城门会打开，王将军会击败叛军，你们趁机出城，你去汉中，到了之后打听通义郡长史高适，他月前上奏勤王，当已过汉中了，若见到他，将此信交给他，若没有他的下落，你便打听剑南军中此番来的是否有田神功、田神玉兄弟。”
    “喏。”
    薛白又拿起另一封信，看了一眼，道：“你往上党……”
    这一番分派花了不少时间，全部交代完已是正午时分。薛白再次登上城头，用千里镜望了一圈，又听得哨马回报，得知叛军主力确实是退了六十里。
    但营地里留了多少人并不清楚。
    城门打开，王难得领着士卒缓缓出城。队伍既要让叛军哨马认为是护送圣驾离开，又不能引起城中惊恐，因此带了许多辆马车，里面其实是空的。
    策马行在王难得身边的正是李栖筠，他将作为向导，领着兵马去偷袭叛军主营。
    薛白目送着他们远去，千里镜最后定格在李栖筠的背影上。
    定制计划其实不难，这次的计划就是之前薛白在雍丘与张巡探讨兵法时学到的，因张巡说兵法不能拘泥一格，所谓“兵不厌诈”，就该多骗敌军。
    但难处在于决断，想要骗敌军的同时，也有可能被对方欺骗。
    比如，薛白考虑过李栖筠是否有被崔乾佑收买的可能，眼下长安这个局势，其实想投降叛军的人并不少。
    时间一点点过去，队伍出城半个时辰后，长安城果然再次生乱。
    “圣人又逃了！”
    南城有守军终于看到了王难得队伍中的马车，抑制不住地惊恐大喊了起来。
    薛白早有准备，当即领着人过去镇压。
    依他的计划，很快就能在城头上望到王难得杀向叛军大营的情形，当能够安抚住城中人心。
    但恐慌的情绪却蔓延得很快，长安军民经历过被抛弃，被包围，被饥饿与死亡威胁着，而且李亨在灵武称帝的消息也在传播。
    这种情况下，许多人是听不进道理的。
    “圣人正在宫中，是叛军撤了！你们可以亲眼看到……”
    原以为这些都是很容易证明的事，可混乱非但没有平息，反而开始加剧，让薛白想到一个词——营啸。
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    “神鸡童，怎么办？”
    混乱之中，贾昌忽被人拉住，之后便是一连串七嘴八舌的问题。
    “依你看，圣人还在长安吗？我真是糊涂了。”
    贾昌听得耳朵里嗡嗡作响，心烦意乱。
    他原本只是给圣人斗鸡取乐的狎臣，可长安被围之后，便与鸡坊小儿们一起被募兵守城。
    这段时日以来，他已经历了许许多多的艰难险阻，好在，先是颜真卿回来了，再后来薛白回来了，这对翁婿主持大局，渐渐稳住了形势，使得贾昌以为，也许自己可以成为一名很好的将军。
    贾昌近来其实已经做得不错了，扛下了无数的压力、咽下了无数的恐慌。
    可他的斗鸡小儿、他的士卒们都不知道，每到夜深人静，他会在城墙下找一个黑暗的角落无声地哭泣。因他无比想念过去优渥的生活，而成为守卫长安的男儿，他虽然也觉得荣耀，也为自己骄傲，但他真的熬不住了。
    颜真卿总是激励他，他也想当英雄，可英雄真不是那么好当的。
    他很饿，也很怕疼，他怕死，更怕残疾。
    而守城的日子，今日一个好消息，明日就是一个坏消息。今日说薛白迎回了圣人，明日说李亨在灵武称帝。他真的受不了这样一惊一乍。
    终于，随着一声喊，甚至都没有证实，贾昌的心弦崩了。
    “啊！”
    他发泄着心中的恐惧，懒得再去管圣人逃了没有，懒得再管王难得是去杀敌还是怎样，他不在乎了，他要当一个逃兵，这一刻，他觉得自己超脱了。
    于是，贾昌丢下刀，卸下身上的盔甲，跑下城头。
    “站住！再跑我放箭了！”
    有一骑禁军赶来，大喝着，张弓对准了他。
    贾昌回头看了看，眼中露出哀求之色，道：“是我，神鸡童，我对禁军一直很好的，求你，放我走吧，我受不了。”
    那禁军骑兵摇了摇头，道：“圣人还在城中，是叛军退了，你上城头一看便知。”
    “是我受不了了。”
    贾昌不管不顾，转身便逃，他知道自己也许要被一箭射死，可他就是这么懦弱，他已经试图坚强过了，做不到。
    他没有中箭，那禁军骑兵竟是放过了他。
    长安城中一片喧嚣，他逃过街巷，直到跑到大慈恩寺外，抬头看去，能看到高高的大雁塔。
    他四下一看，翻进寺庙之中，却意外地发现，寺庙也被暂时改作伤兵营了，隔着竹圃，隐隐约约能看到小沙弥们正担着伤兵去救治，呻吟声不时传了过来。
    贾昌便躬着腰穿过竹圃，一直躲藏到大殿后面一个僻静狭窄的角落里，他把身子缩在一个狗洞里，感到了久违的安全。
    渐渐，入了夜，长安城中又是一片呼喊，也不知是叛军入城了，还是王难得归来了。贾昌不再想着去打探，就那么窝着。
    一直到黎明时分，他感到腹中饥饿，又闻到有隐隐的香味传来，他才无奈起身，循着那香味摸索过去。躲在树后的黑暗中看去，只见一个小沙弥提着食盒，送到了一个禅房。
    “阿弥陀佛，壮士们的馍送来了。”
    禅房中正在治伤，惨叫声大作，那小沙弥不忍看，放下食盒便走了。
    贾昌于是蹑手蹑脚走过去，拿了两个馍，慌慌张张又跑回他的狗洞，啃了一个馍，心满意足地睡过去。
    梦里，贾昌又回到了天宝盛世，他在兴庆宫里斗鸡、赌博，饮酒作乐，沉沉醉去。迷迷糊糊中，有人拍了拍他的脸。
    “别挨我。”贾昌流着口水道。
    然后，他猛地想起什么，顿时从盛世的美梦中惊醒过来，跌落回了这可怕的乱世。
    站在他眼前的，是一个浑身都包着裹布的伤兵，指了指他手里的馍，道：“你偷了我的东西。”
    “别杀我！”贾昌大哭不已，跪在地上求饶。
    “逃兵？”
    “不是，不是，求你别把我押回去，我真的……不行了……”
    “神鸡童？”
    “你认得我？”贾昌复有了希望，哀求道：“放过我吧，我真的不是打仗的料啊，我天生就只会斗鸡啊！”
    “神鸡童，你不记得我了？我是你的鸡仔啊！”
    “啊？”
    贾昌愣了一下，再次打量，才发现对方并没有自己以为的那般高大，说话还带着南方的口音，想必是自己手下哪个鸡坊小儿。
    “我以前在鸡坊喂鸡，太笨了，差点被打死，是你救了我。哦，这个给你吃，我立功了，赏了很多口粮，我昨夜杀敌两人，更多的赏赐还没下来咧！”
    这伤兵说着愈发兴奋，挥舞着手，牵扯到了伤口，疼得龇牙咧嘴，可眼神里却泛着明亮的光。
    “我随着王将军，我们踏了叛军的营！我马上要升队正了，神鸡童，你在哪支军里？”
    “你莫要管我在哪。”贾昌疑惑道：“你武艺很高吗？”
    “我不会武艺啊！”
    “那你能杀敌两人？”
    “你教我的嘛，斗鸡就是要气势，面对敌人就得不要命……嘶。”
    这伤兵终于还是跌坐在地上，可眼里的光却一点也没散。
    之后，贾昌才知道，他浑身上下竟受了大小二十八处伤，若不是盔甲厚实，必然已没命了。
    “你这，何必这么拼命？”
    “我得守住长安哩！”
    面对这理所当然的回答，贾昌愣了一下，道：“你又不是长安人，你这口音。”
    “世上再没有比长安更好的地方了，我走了整整三个月才走到长安，我一进城就惊呆了，这是神仙住的地方……”
    贾昌忽然想起这人是谁了，是个岭南的乡下人，鸡坊众人以取笑他为乐，只是没想到，如今竟成了猛卒了。
    “神鸡童，一起杀敌吧？圣人没逃，我们昨天还大败了叛军，我们能守住长安的！”
    “我，我不行。”贾昌还是摇了摇头，滚烫的泪水从眼中滚滚而下，恸哭道：“我虽然是长安人，可我胆子太小了，我真的，真的熬不住了……我是个废物。”
    过了好一会儿，那伤兵起身，道：“好吧，那等我们守住了长安，你就可以再斗鸡了，我明天再给你送吃的。”
    贾昌依旧在哭，不知所措。
    他哭了许久，抬头看去，见那伤兵拄着柺杖慢吞吞地走着。他想唤他，却死活想不起他的名字。
    “那个，英雄，英雄留步！”
    “神鸡童，叫我吗？”
    贾昌抹了抹泪，道：“不是每个人都能当英雄的，真的很难，熬不住，真的太难熬了。死了的、残废的，一百个也不出了一个英雄，我没用，我当不了……可我知道……你是好样的……”
    “嘿，雄鸡？”
    “雄武大将军。”贾昌竖了竖姆指，“守住长安……”
    ~~
    春明门。
    王难得是最后一个进城的，而比他先进城的是一群牛羊。
    “吁，吁——”
    往日里万军丛中取敌将首级的猛将，今夜却没有枪挑人头，而是挥着鞭子，踩着羊屎，有些狼狈地进了城。
    赶着来迎他的却是杜五郎。
    “北平王呢？”
    “不知道啊。”杜五郎小声道：“他差点没镇住场面。”
    “怎么可能？”王难得不信，道：“在城头就能望到，我们又没走远。”
    那边，薛白正擦着手上的血，用左手握住了颤抖不停的右手。
    他今日杀了不少人，且都是他并不想杀的人。由此，他想到了一件事——倘若长安再被围困下去，粮食吃尽，援军不来，自己有可能被逼入选择是否吃人的处境吗？
    那念头一闪而过，他知道应该是不会的。可恐惧感还是开始泛起来了。
    当然，这不过是被围困久了，再加上恐慌的气氛感染。
    “薛……哦，北平王！”
    薛白回过头，看到杜五郎在挥手，很快，王难得赶了过来。
    “成了！今日一胜，当可稳住军心，只等决战了？”
    “信使也都派出去了。”薛白收起颤抖的手，道：“万事俱备，等着决战吧。”
    “猜我带回了什么？”
    “牛羊，我已看到了。”
    “是数百头牛羊！”王难得哈哈大笑，他连一枪刺死吐蕃王子时都没这么高兴过，道：“你不是饿吗？今夜可以饱餐一顿了。”
    “亏得有你。”
    听了王难得这爽朗的笑声，薛白低头看了一眼自己的手，发现它已经不抖了。
    这次，王难得的冒险让他稳住了自己的心，同时，也稳住了长安人心。
    长安城还在，且还能再守。
    (本章完)