北戎人历来只?存在于街头巷尾的话本子里, 京城甚少有人见过，靠着口?耳相传才有个大概印象。有说青面獠牙披发似鬼的，也有说兽头人身体壮如牛的, 总归与?俊美不沾边，说到底和亲已是几十年?前的事, 这些年?井水不犯河水, 理他作甚？
    先帝膝下只?一位女儿，自然舍不得让她远嫁, 景德帝虽然有三五位，然要么已经出阁, 要么就是身量未足形容尚小，如何忍心长途跋涉？
    故此和亲虽是必然之举，可人选却成?了问题。
    礼部遂有人提议，不如就请孀居的长公主代劳？左右她已嫁过一次, 再嫁一回也无妨嘛，她是正?儿八经的金枝玉叶, 受了皇家这些年?供奉，该是回报的时候了。
    长公主当天就一路哭到慈宁宫, 她父皇母妃都驾鹤了, 宫里的人都不把她当人, 愣将她往刀山火海里推, 好歹先帝膝下只?她一个女儿，如今个个都来磋磨，让他老人家九泉之下如何心安？
    邓太后?被她哭得头疼, 加上长公主亲娘去得早, 差不多?也是她看着长大的，如何忍心让她远嫁？皇帝若真?如此不近人情, 恐怕会遭臣民口?诛笔伐。
    景德帝无奈，只?得将礼部尚书叫来骂了一顿，谁叫他怂恿底下生事？礼部尚书满面委屈，还不是您授意的吗，否则他哪有这种?胆子，嫌命长呢。
    现在看来，派长公主和亲的确不是个好主意，别的也就罢了，长公主年?已三十七，塔骨木王子却方二?十，就算人家不嫌弃，景德帝也拉不下脸来，如此，只?好另寻良策。
    于是一面将使节稳在京城，一面安排阖宫家宴，好歹把这事办得体体面面的，宾主尽欢。
    三皇子对这种?场合向来敬谢不敏，杨九儿却喜欢热闹，天天闷在家中?大眼瞪小眼多?没意思，既然齐忻不拦着她出门，干脆她也就自己做主了。
    而且她也对传闻中?貌若夜叉壮如罗刹的戎狄人颇感兴趣。
    然见面之后?却是大失所望，倒不是说戎狄人长相俊美，根本这些人就跟丑或俊不沾边，一模一样的容长脸，下颚骨异常发达，跟发腮似的，放在西方或许是具有男人味的标志，可是配上细长的眼睛跟微微塌陷的鼻梁就不是那么回事了。
    杨九儿完全分不出大王子跟他身边的侍从有何区别，“哪个是塔骨木？”
    徐宁道：“脖子上戴狼牙项链的那个就是。”
    杨九儿定睛看去，确实身量要高?挑一些，肤质更细腻，牙齿也更洁白，想?必还是经过改良的结果。但说实话，黑成?这副模样，也看不出来皮肤如何。
    景德帝照例一套程式化的开场白，对远客表示热烈欢迎，塔骨木则礼貌地起身敬酒，目光灼灼掠过对面，似乎在分辨哪个是他未来的妻子。
    很可惜，都不是。景德帝原本请长公主赴宴，然长公主还在为那番话怄气?，压根不来捧场，她的座位只?好空着。
    被人毫无顾忌打?量，吴王妃感觉有所冒犯，“这人好不知礼，女眷们不该避嫌么？”
    徐宁小声道：“听闻草原上还有抢婚的习俗，看上谁就直接掳到帐篷里，之后?顺理成?章结亲。”
    虽然大多?为自愿，可是否真?的情投意合又有谁知呢？那里的女子亦颇豪迈，大庭广众与?男子调笑比比皆是，想?必野合也不足为奇了。
    吴王妃听得瞠目结舌，这可真?是民风彪悍，就怕北戎王子将那套风俗带到宫里，看上谁直接掠走，岂不麻烦——和亲少不了陪媵，带几个美貌宫女亦属常事。
    吴王妃忧心不已，早知道就不来了，万一塔骨木看上她可怎么好？
    徐宁失笑，“放心，我想?人家还是有分寸的。”
    她们这些都是有品阶的命妇，哪能随便掳走，不怕惹人非议？徐宁则是最安全的那个，但凡不是瞎子，都看得出她身怀六甲，怎么也不至于搞错身份。
    吴王妃看她不停往嘴里塞各种?吃食，每上一道菜都得尝尝鲜，筷子就没停过，想?问又不好问得——她在静王府难道天天忍饥挨饿，五弟这般狠心么？
    要说齐恒实在冤枉，他自认给爱妻定的戒条够宽松了，架不住徐宁就爱偷吃：光明正?大地允许反而没意思，背着齐恒打?野食反倒饶有趣味呢。
    徐宁悟了，原来骨子里她跟个渣男没区别。
    酒过三巡，塔骨木正式提出求亲一事，话里可不怎么卑微，反而无所谓似的略带威胁，他来时顺便去了西羌与?东离，那两国倒是有适龄的可以许配给他，若无缘求娶上邦公主，他不介意退而求其次。
    景德帝笑意淡去，这小子竟敢在他面前大放厥词，然而还真?摸准了脉门，他可以不在意北戎求娶别国公主，却不得不在意那铁矿。
    他沉吟片刻方才开口，“朕膝下诸女，最长者年?只?十三……”
    这个岁数，按理也可以说亲了，但总归是不适合圆房的。
    塔骨木立刻道：“无妨，可以先行婚礼，两年?后?再成?合卺之事。”
    他的汉话说得不错，对本朝典章亦熟极而流，可见有备而来。
    景德帝不得不认真?考虑，若真?如此，倒不失为两全之法，虽则让爱女孤身在外不十分放心，可若塔骨木真?能做到两年?内谨守男女之别，此子未尝不可托付终身。
    丽妃闻言不禁慌了手脚，酒盏倾翻在地，胡贵妃呵斥道：“贵客面前这般粗心，枉你也是宫中?老人了！”
    丽妃红着眼眶，她如何镇定得下来？她膝下只?这么一个女儿，皇帝却要将她许配给北戎蛮子，十三岁的年?纪就要去那冰冷偏僻的地方了此残生，为娘的岂能心甘？
    邓太后?见状，吩咐道：“温妃，你先带丽妃下去换身衣裳，别失了礼数。”
    温妃在宫里的人缘向来不错，可碰到这么个烫手山芋，叫她也无计可施，只?能叹着气?起身。
    徐宁从善如流道：“娘娘，我陪您过去。”
    怕丽妃有气?往别人身上撒，多?个人好歹能照应点儿。
    温妃感激她肯体恤，十分愧悔先前竟有让齐恒纳侧的想?法，这样的王妃，真?是打?着灯笼也没地儿找。
    来到自己的住处玉芙宫中?，丽妃再也绷不住了，抱着女儿大哭起来。公主小名?菡萏，看上去真?如初开的荷苞一样，虽说年?已十三，身躯幼细如稚童，这会儿听说自己要远嫁，亦不禁潸然泪下。
    温妃劝道：“妹妹想?开些，这和亲未必是件苦差事，好歹是去当王妃的，何况北戎王子也说了，两年?之后?再行圆房……”
    丽妃道：“姐姐当然站着说话不腰疼，你又没女儿出嫁！那等风沙苦寒之地，换你你肯不肯去？”
    说是等两年?，谁知道北戎王子耐不耐得住，世?上多?的是色中?饿鬼，便是真?长到十五，公主这般荏弱，哪里禁得起那蛮牛磋磨，更别提北地饮食粗粝，种?种?风俗皆与?京师不同，能否熬到成?人还两说呢。
    被人一通挤兑，温妃难免脸色尴尬。
    徐宁虽也觉得婆婆缺乏情商，劝人哪有这等劝法？当然站在温妃角度，她自然得帮景德帝说话，到底和亲已是必然之举，只?在心甘情愿还是被迫同意而已——倒不如大大方方些，皇帝还会多?给些赏赐，对公主也会多?加照应，否则得罪狠了，将来不闻不问岂非更糟？
    徐宁也不言语，只?默默叫人打?盆热水来给丽妃擦脸，最好再施点脂粉，哭得两眼红肿，待会儿还怎么见人？
    丽妃绷着脸，“我不回去。”
    现在的她哪还有心情吃喝，看见那帮外地人就倒胃口?。
    徐宁道：“您当然得回去，还得表现得高?高?兴兴的。”
    丽妃：……
    齐菡萏也收起啜泣，诧异地看向她，五皇嫂与?她无冤无仇，作甚非得坑害她？
    徐宁道：“娘娘当真?以为，陛下会派公主和亲么？”
    丽妃惊疑未定，难道不是？可方才看那意思，几乎就要当场定下来了。
    徐宁也说不上来，但她有种?直觉，这事应该没那么简单，不到万不得已，景德帝应该不会牺牲亲女儿这样无耻。
    而一味哭哭啼啼毫无效用，只?会惹人生厌，说不定景德帝一气?之下，还真?就把菡萏许给塔骨木了。
    丽妃到底还是听从了徐宁建议，并非她耳根子软缺乏主见，而是事实证明，这位静王妃多?数时候都很明智，只?瞧她如何将宫里宫外收拢得服服帖帖便知了。
    梳头洗脸，又画了个淡妆，丽妃方才整衣回到席间。景德帝果然神色轻松许多?，没再提起和亲之事，只?言饮酒，反倒是那塔骨木王子有些坐立难安，几欲重?提，又被轻轻挡了回去。
    胡贵妃轻笑道：“丽妃妹妹眼睛怎么肿的跟桃似的，别是偷偷哭过了吧？”
    又望着温妃掩口?道：“你也不帮着劝劝。”
    徐宁觉着此人真?乃后?宫搅屎棍，不挑拨离间会死吗？
    看温妃一口?子堵在喉头下不来，显然也被胡氏气?得够呛。
    徐宁含笑道：“我瞧着娘娘嘴唇也有点肿呢，别是被蜜蜂蜇过了吧？”
    胡贵妃下意识摸了摸唇部，难道胭脂膏子涂太多?了？
    随即却听徐宁道：“要不是被蜜蜂蜇过，说话怎会句句带刺呢？”
    众人忍俊不禁。