希拉看着希灵先祖，脸上带着感兴趣的神色，我顿时有些好奇：“怎么了？”
    “感觉……他身上有些异样，不太对劲的样子，”希拉这是第一次见到希灵人的老祖宗，我也不知道她对后者的了解有多少，但看她的样子好像是全无所知，“我只是听闻你们复活了自己的祖先，没想到这么快就见到了……他们就是？为什么他们身上的信息纠缠显得这么奇特？就好像有某些地方停顿了似的，一部分信息被固化下来，但又不是彻底凝滞。”
    果然不愧是虚空最渊博的二人之一，希拉一眼就看出了希灵先祖身上那诡异的“不朽状态”。
    “我们也没搞明白，”我耸耸肩，“先祖们被发现的时候就处于一种很奇怪的不朽态，时间作用在他们身上好像都消失了似的，先祖的身体维持在很久很久以前的状态下。也多亏了这种状态，我们才能把他们复活过来。其实现在你看到的状况已经跟最初不一样了，复活之后先祖们的身体就已经重新活化，所以最初的不朽态也有所松动，一开始的‘凝滞’感比现在还明显呢。”
    “哦，”希拉皱着眉，她似乎从星臣那里听到了不少跟希灵先祖有关的事情，现在显得很是上心，“奇怪的不朽态，我从未听说过这种事情，不管是世俗物质还是超凡事物，甚至已经达到不朽的神明，都不会进入这种好像被动凝滞一般的不朽态。根据我的观察，他与其说是不朽了，倒不如说是不再响应‘变化’。时间是个片面又抽象的东西，有时候甚至会失去意义，唯有它所带来的‘变化’才是关键，而这种变化在希灵先祖身上似乎有‘部分失灵’的迹象。”
    好吧，又是不明觉厉的理论科普，不过幸好这次的科普时间不长，希拉似乎并没有在这个话题上浪费唇舌的打算，她最后深深打量了先祖一下，这才突然意识到自己这般注视有些失礼，于是赶紧吐吐舌头：“哦抱歉，我遇上感兴趣的事情就会这样，没有冒犯的意思。”
    安瑟斯倒是不怎么在意被人如此打量，他反而没想到休伦神王会这样痛快地道歉，老爷子宽厚地摆摆手：“没事没事，我们都知道自己属于‘特殊现象’，平常经常配合研究，都快成活标本了。”
    希拉颇有些责备地看了我一眼：“你们对自己老祖宗还真不客气。”
    我无奈地对天翻个白眼：虽然这句指责没啥问题，但自己身为一个半路出家的“希灵使徒”感觉还真奇怪，安瑟斯怎么着也不能算是我自己的老祖宗吧。话说虚空生物有“长辈”这个概念么？
    “对了，你们怎么有兴趣来神殿了？”我这时候才想起来自己一开始的疑惑，于是好奇地看着几位老祖宗：他们手上没有宗教小册子，脖子上也没挂着奇奇怪怪的开光十字架跟佛珠，显然不是被神殿区周围那帮无节操小贩兼神棍给忽悠过来的。而他们自己平常也不怎么习惯出来乱转，毕竟深潜项目正在紧张进行，他们又是项目中最重要的深潜船乘员，平常休息时间本来就少，偶尔放假回影子城也基本上是在研究所那边整理资料配合研究什么的，罕有出来观光的兴致。
    “我们放长假了，”安瑟斯身后的一个中年人说道，我记着他应该是飞船的内部设备操控员之一，“听说最近要制造新一代飞船，现在的深潜船准备退役，技术人员打算在废弃飞船之前把那上面的所有设备检查一遍，采集数据之类的。在新飞船投入使用之前我们还有两到三次深潜任务，每次深潜中间都会放一次长假，用来把整艘船拆开进行检查……哦，可惜我不太懂这个深层次的东西。这次来神殿是安娜提议的：她觉得神殿周围的气氛能保养皮肤，然后就拉着我们所有人一起来了。”
    安娜也是先祖之一，而且还是一位富有青春活力的女士，对自己的外貌以及“惊人的年龄问题”很是敏感，因此我能理解她的想法，不过叮当光环真的对美容没啥效果——小东西隔三差五就把自己整个人都“啪叽”一下贴在我脸上，你们看我现在不还是这么一副挫样么？
    听到老祖宗的解释我也了然，知道这是塔维尔已经提前开始为下一阶段的大规模深潜计划做准备了，不管深渊希灵提供的技术和神界能提供的资源有多少，最终版深潜船敲定之前肯定还是需要几次过渡船型的，早一点为制造新船做准备也必不可少。除了第一艘有去无回的深潜船之外，每艘船只要能完整返航，那它本身就是个宝贵的实验材料，那帮为科学热血沸腾的帝国技师当然不会放过。
    这时候希拉已经跟星臣跑到一旁嘀嘀咕咕讨论起来，我知道这是好奇心旺盛休伦王正在进一步了解有关希灵先祖的事情，这不能怪对方太八卦，毕竟像先祖这样特殊的存在是哪怕虚空生物都没见过的，更不要提这些老祖宗还经历过那些诡异的事情，并且一手创造了如今的希灵神系：虽然他们是凡人，但他们在虚空中留下的印记绝对不亚于任何神明了。
    趁这个机会我就跟安瑟斯闲聊起来，基本上就是了解一下最近老祖宗们的生活状态以及深潜试验的情况，这些东西自己在各种报告书里也能看到，但跟当事人聊起来感觉肯定跟看报告书不一样——毕竟我看不懂大部分报告书……
    叮当则有些无聊地在我脑袋上蹦来蹦去，小东西不喜欢听那些复杂的东西，她的人生是由卖萌和糖果组成的，于是小不点在我脑袋上蹦了一会就开始要求填补自己的人生空缺：“阿俊，叮当要吃糖……你把扣子解开，叮当饿了……”
    为了防止这小家伙暴饮暴食，有时候我会把自己的口袋扣起来，于是叮当人生的三大敌人就变成了考试、学习以及我上衣口袋的扣子……
    等希拉和星臣嘀咕完，叮当也暂时在口袋里安顿下来之后，我找到星臣问了个老祖宗们当前最关心的问题：“话说‘故乡世界’的事情怎么样了？那个数据库应该已经送到神界有些日子了吧？”
    一听到这个话题，几位先祖果然立刻凑上前来，每个人脸上都带着殷切的神情。
    “进展很大，用各种破解和数据修复技术处理一遍之后，那个存储器里的东西基本上已经都读出来了，希灵‘故乡世界’的明确坐标也有了眉目。”
    老祖宗们顿时露出高兴的神色，满怀欣喜地互相看着，而我则谨慎地追问：“有了眉目，就是还没有明确找到的意思吧？还有什么问题？”
    “问题不大，主要是时间久远，哪怕有规律可循的世界漂移也会出现偏差，再加上希灵人的‘故乡世界’遭遇过大灾难，它的漂移规律很可能已经产生变化，所以它并不在原始坐标所记录的‘最初位置’。但没关系，世界漂移是可以推算出来的，世界末日造成的信息泄露也属于能被修正的误差，孩子们现在已经推算出了一百多种可能的漂移情况，希灵人的‘故乡世界’必然在其中一个坐标。只不过这些坐标都挺偏远，而且大部分都在相对危险和未知的区域，哪怕一次排查十几个也需要些日子。”
    最后星臣为了让希灵先祖们放心又补充了一句：“总之你们不用担心，一旦有消息我会立刻通知的，神族虽然时间观念不怎么样，但只要已经开始的行动是绝对不会耽搁的。”
    好么，这位大佬也知道神族的时间观念是个问题啊。
    “话说用帝国这边帮忙不？”我有些尴尬地问道，原本这从头到尾都应该是帝国自己解决的事情，却让神族上下折腾了这么长时间，现在就连派人前去查探虚实都是神族报销差旅费，帝国要全程旁观的话显得有点太不地道，“我们有高速虚空穿梭机，不比你们慢。”
    “当然，你要有多余的人手那自然更好，”星臣乐呵呵地笑着，在这方面他也不会跟谁客气，“但我不建议太冒险的行动。那些疑似坐标都在异常危险的地方，有一些区域已经被认定是深渊盘踞的高度污染带，甚至跟深渊区一样险恶，所以光派高速穿梭机是不行的，还要有相当规模的护卫部队，否则他们很可能回不来，你要真想帮忙的话最好是跟珊多拉商量一下。”
    对方尽量把事情说的很轻松，但我在他温和的目光中看到了一丝严肃，连父神都露出这种模样，他口中那些“疑似坐标”的凶险也就可以想象了。我思考一番，露出谨慎的表情：“嗯，那你先把那些坐标所处区域的情况给我们一份，我跟珊多拉商量着派多少人过去。”
    说完之后我抬起头，看着高高在上的母星盖亚微微呼了口气：又一件大事似乎要尘埃落定了，找到故乡世界，希灵使徒的夙愿大概也等于完成了一半吧。
    星臣和希拉在帝国首府呆了三天，随后便动身回了星域，他们要从那里出发，经过几个非常古老的跳转点之后踏上前往休伦神界的漫漫长路。希拉的说法是需要往这边运送的东西太多，因此必须有其他的虚空生物帮着搬运——当然我们都知道这是她生孩子计划的重要一环，但谁会不开眼主动点破呢？反正我不敢，毕竟我打不过她……
    这三天里跟架桥有关的其他事情也没耽搁，首先是星港改造计划：塔维尔已经领着她的专家团以及大量工程队伍前去改造深潜港，目前刚建起三个轨道基地。那是帝国最大的一个港口，也是较“新”的港口，由于深渊之门的特殊性质，它在承受一定量的信息溢出之后就会不再稳定，所以任何深潜港的寿命都不长，而现在我们选择作为第一期联合试验基地的港口刚运行几个月，在全新的抑制塔体系控制下，这个港口应该还能用上半年到一年，理论上是这样。嗯，最后这句话是塔维尔加上的。
    这样类似的港口我们还有数个，即便其中一个港口崩塌，我们也能立即把深潜船转移到其他港口继续试验，以防止耽误时间：虚空大灾变的脚步步步紧逼，留给我们的时间已经不多了。
    而我和哈兰则在数天后来到了帝国边境：深渊希灵承诺的人员和物资就要到了。
    珊多拉还在影子城主持事务，哈兰则因“前任堕落使徒皇帝”的身份被拖着来出席这次交接活动，后者的表情从早起尴尬到现在，跟我一起站在星港大厅的时候脸还是跟张扑克牌似的。
    “放轻松，哪怕遇上熟人也不至于这么尴尬嘛，”我捅了捅身旁的大叔，哈兰平常是个严肃古板的人，偶尔看见他陷入窘迫还真是件有意思的事，“跟深渊希灵见面也没见你这么肃穆啊。”
    哈兰整理一下衣服，脸上仍然是扑克牌表情：“那不一样，身为堕落使徒的时候我也从未见过深渊希灵的真面目，她对我而言始终就是个发报机，但其他人可不一样……如果派来交接的是以前熟识的家伙，真不知道该怎么开口了。”
    我耸耸肩，这是别人没法分担也很难感同身受的考量，自己还是专心等着深渊希灵承诺的“好东西”出现吧。
    这个世界正是前些日子帝国大举进攻深渊区时打下来的那个堡垒宇宙，如今它已经经过修缮，在重建了主权枢纽并变得更加固若金汤之后成为“新边疆”的一部分，它拥有两套世界之门，虽然都处于同一个主权枢纽管辖下，但两套世界之门却通向截然不同的方向：一个通往帝国区内陆，另外一个则通向深渊区。
    这是出于谨慎，尽管珊多拉决定让帝国区和深渊区直接接壤，但毕竟我们要考虑对面的污染性，让帝国传送网络跟深渊区传送网络中间保留一个缓冲结构是很有必要的。当然另外一个原因还是对深渊希灵有所戒备：我们可不能让她掌握向帝国区传送东西的主动权，港口开放权必须在帝国这边才行。
    我们现在所处的位置是新建立的主权枢纽，位于旧主权枢纽旁二十个天文单位的地方。珊多拉让天体系统舰队在这里留下了一座星球战舰作为要塞星，并在要塞星轨道上修建起一系列功能站点，包括轨道观察站以及世界之门发生器（还有一组更大规模的世界之门在数光年之外，但这次用不上），现在我跟哈兰就站在轨道站的上层平台，注视着深沉黑暗的外太空：在那里，一个大规模的暗淡漩涡已经成型，其直径差不多有月球大小，漩涡周围则是一圈已经展开的世界之门发生器。发生器上泛着神秘的淡蓝光辉，其亮度和闪烁频率表明大门已经连通了。
    深渊希灵就站在我和哈兰身后，眼神沉静，不知道在想什么。
    我们的等待没有持续太久，当双方商定好的时刻到来，世界之门周围的所有发生器同时产生了一次剧烈的闪光，如同一轮光环骤然照亮深沉的黑暗太空般，光环中央的混沌漩涡也从虚幻变得真切起来，我们看到那大门中慢慢浮现出一些黑色的阴影：是运输船。
    既然深渊希灵已经表现出这么多的诚意，帝国这边当然也要表现出足够的信任，所以这些来自深渊区的“特殊物资”第一次在没有面对枪炮之林的情况下来到了帝国统治的宇宙中。
    三艘长达数十公里、外表如同三层堆叠板材一样的黑红色星舰慢慢脱离世界之门，它们身周的光芒闪烁了一阵，这些飞船便立刻从最后的虚幻状态稳定到实体状态，而在它们后面还跟着数量众多的小型飞船，检测设备传回对那些小飞船的扫描结果，我发现它们都是一些体型在数百米，最大也只有几公里的星舰，在习惯“大即是美”的希灵设计中算得上是袖珍了。
    而且那些小飞船的造型也颇为古怪：看上去不像任何一种主战飞船，我在帝国武器库里找不到哪怕一种与其相似的设计，同时它们各自的形状也不一样，有狭长的“托贝叶式设计”，也有外表敦厚粗苯，但带着粗犷美感的“经典莫氏”造型，当然也有更喜闻乐见的棺材板飞船。每一艘小飞船的形态都不一样，外面的设施看着也千奇百怪，并且基本上都没有作为战斗飞船的特征。
    看到那些奇怪的东西，我忍不住偏头看了深渊希灵一眼：“你说有一些额外的‘赠品’，就是这些东西？”
    深渊希灵脸上带着若有若无的笑意：“这是我们用来探测深渊之门的。当然，不是深潜船，而是在深渊浅层进行巡航的型号。你对这些东西应该很有印象吧？当初我差点就把它们作为军用飞船了……可惜直到今天都没能完成战斗型号改装：在深渊环境下作战，难度仅次于在虚空环境里开炮。”
    我顿时张大了嘴巴：原来是这些东西！怪不得看上去古怪又有点眼熟！
    深渊希灵带着笑看着我的表情，语气似乎有点愉悦：“大概虚空永远会眷顾亲儿子吧，这些东西最终还是便宜了你们。”
    我被“亲儿子”三个字呛了一下，但还是忍不住问道：“这么机密的东西交给新帝国真没问题？”
    “机密？”深渊希灵不甚在意，“只不过现在还能称得上机密罢了，等四方联合展开研究，像这样的初级飞船很快就能被你们制造出来，不如现在顺手送个人情。而且说实话，我也是很有合作诚意的，虚空大灾变面前还想着勾心斗角隐藏技术那是纯粹找死。”
    我点点头，然后笑着走向传送器：“那就去跟你的部下们打个招呼吧。”