苏晨再次睁开眼，视线里是客栈房间古色古香的雕花木樑。
    回来了。
    坐起身，活动了一下筋骨。
    客栈里静悄悄的，窗外天光微亮，
    晨曦透过木格窗欞，在地上投下斑驳的光影。
    订了两天的房，特意嘱咐过店小二，只要他不叫人，就別来打扰。
    苏晨下意识摸向身侧，指尖触碰到战术背包坚韧的帆布面料。
    现在，他不一样了。
    背包里，是整个龙国顶尖团队智慧的结晶。
    如果现在再遇到密林里那只青面獠牙的殭尸，自己绝不会再狼狈逃窜，
    而是能堂堂正正地……直接打爆它！
    苏晨背上战术背包，推门而出。
    楼下柜檯，店小二正趴在桌上打著哈欠，眼角掛著睏倦的泪花。
    见到苏晨下楼，他一个激灵站直了身子，脸上瞬间堆满热情的笑。
    “客官，您醒啦？要不要给您备点早点？”
    苏晨这一身剪裁合体的中山装，加上他从容不迫的气度，在小二眼里，就是“有钱有学问”的代名词。
    “不必了，结帐。”
    苏晨走到柜檯前，隨手从口袋里摸出几枚袁大头放在桌上，发出清脆的撞击声。
    店小二眼睛一亮，手脚麻利地收了钱，找了零。
    苏晨没有立刻离开，而是將几枚铜板推了过去，算是小费。
    “跟你打听个事。”
    “爷您说！小的知无不言！”
    店小二收了赏钱，態度愈发恭敬。
    “最近这镇上，或者附近，有没有发生什么离奇古怪的事情？”
    苏晨不动声色地问，手指轻轻敲击著柜檯。
    店小二歪著脑袋，努力回忆著，半晌才摇摇头，
    “离奇古怪的事儿倒是没有。就是……这路上不太平。”
    “哦？”
    “您要是出远门，可得当心。最近路上闹土匪，凶得很！”
    苏晨眉头微不可查地一皱，追问道，
    “是去任家镇的方向？”
    “哟，客官您怎么知道？”
    店小二有些惊讶，
    “对！就是去任家镇那条路上！好几拨商队都被劫了，现在除了胆子忒大的，一般人都不敢走那条道。”
    果然。
    苏晨心中暗道一声侥倖。
    上次穿越过来，幸亏他没有头脑发热，直接奔著任家装去，
    而是老老实实等到24小时冷却结束，选择了回归。
    否则，以他当时手无寸铁的状態，光是遇到这伙拦路抢劫的土匪，就够他喝一壶的。
    不过现在，第一要务是儘快找到九叔。
    弄清楚剧情发展到了哪个阶段。
    这些信息直接决定了他后续的行动计划。
    想到这里，苏晨不再耽搁，转身走出了客栈。
    清晨六点多，天色大亮。
    街道上已经热闹起来，小摊小贩的吆喝声此起彼伏，蒸包子的白气混杂著油条的香气，在空气中瀰漫。
    挑著担子的农人，赶著驴车的商贩，三三两两的行人，构成了一幅鲜活的民国初年集市图。
    苏晨的出现，像一滴清水滴入了滚油。
    高挑的身材，挺拔的站姿，以及那身与周围长袍马褂格格不入的中山装，立刻吸引了所有人的目光。
    路过的行人纷纷侧目，小贩们更是热情地向他兜售商品。
    “这位大爷，看看新出的首饰？”
    “先生，刚出炉的烧饼，来一个？”
    苏晨目不斜视，对这些招呼置若罔闻。
    然而，一道娇滴滴的声音却精准地钻入他的耳朵。
    “客官，要不要上楼来玩会儿呀？”
    苏晨抬头望去。
    只见街边一座两层高的青楼，二楼的窗户被推开，
    一个身穿艷丽旗袍、化著浓妆的姑娘正倚著窗栏，对著他媚眼如丝，手里还挥舞著一方香帕。
    好傢伙！
    这可真是人生头一回的体验。
    苏晨心里吐槽，换做以前没准还真会好奇，想进去“批判性”地见识一下。
    但现在，他哪有这个时间和兴趣。
    国家委以重任，背后是无数人的期盼，他脑子里装的都是殭尸、鬼怪和任务。
    “姑娘，我赶路。”
    苏晨礼貌性地朝楼上拱了拱手，加快了脚步。
    从这里到任家镇，大约四十里路。
    以他现在的脚力，急行军三个多小时也能到。
    但有更快的交通工具，为什么不用？
    时间就是生命，尤其是在这个危机四伏的世界里。
    苏晨在镇子口找到了一排等著拉客的马车。
    “师傅，去任家镇。”
    苏晨对一个看起来最老实的马车夫说。
    车夫闻言，连连摆手，一脸的为难，
    “哎哟，客官，真不是我不拉。那条路……现在去不得啊，闹土匪，要命的！”
    苏晨二话不说，从口袋里掏出两块银元，在车夫眼前一晃。
    “双倍价钱，去不去？”
    车夫的眼睛瞬间就直了。
    他看看苏晨手里的银元，又看看苏晨这一身不像普通人的打扮，似乎在估量风险和收益。
    跑一趟任家镇，正常不过半块银元，这两块银元，够他一家老小半个月嚼用了。
    人为財死，鸟为食亡。
    车夫一咬牙，一跺脚，
    “去！客官您坐好，咱们这就出城！”
    马车驶出镇子，车轮滚滚，在土路上扬起一阵灰尘。
    苏晨坐在车厢里，看似闭目养神，实则精神高度集中。
    马车十分顛簸。
    土路崎嶇不平，车厢隨著车轮的滚动上下起伏。
    但照这个速度，抵达任家镇只是时间问题。
    车夫显然比苏晨更紧张，他握著马鞭的手青筋毕露，
    眼神不停地扫视著道路两旁的密林。
    “客官，您这是……去任家镇寻亲？”
    车夫似乎想通过聊天来缓解自己的恐惧，
    声音带著一丝不易察觉的颤抖。
    苏晨靠在车厢壁上，闭著眼睛，一副疲惫旅人的模样。
    “嗯，寻亲。”
    其实，苏晨的耳朵早就戴上了专项组提供的骨传导耳机，
    前端连接著一个偽装成墨镜的热成像仪。
    眼前的一切，在镜片后都化作了由温度构成的彩色世界。
    手插在腰间的战术背包里，冰冷的枪柄被他死死攥住，指节因为用力而微微发白。
    白天不用担心殭尸鬼怪，可人心比鬼蜮更难测。
    尤其是在这个兵荒马乱、饿殍遍地的时代。
    车夫见苏晨搭话，胆子大了些，话匣子也跟著打开了。
    “看您这身打扮，还有这……眼镜，款式真新鲜，是从国外留洋回来的吧？一瞧就是有大学问的人。”
    “唉，”
    车夫长嘆一声，语气里满是羡慕与感慨，
    “还是读书好啊。不像我们这些苦哈哈，一辈子就围著这几亩地、这辆破马车打转。
    现在这世道，越发不太平了。到处都是流民，吃不上饭，还有那杀千刀的土匪，专门劫道！
    要不是您给的钱多，这条路我真不敢走。”
    车夫絮絮叨叨，苏晨也一搭没一搭的回应。
    突然，戴著的热成像仪镜片上，前方约一百米处的树林里，几个清晰的橙红色人形轮廓一闪而过。
    他们似乎在利用树木和灌木丛作掩护，悄无声息地移动著。
    来了。
    苏晨心里暗道一声，说曹操，曹操到。
    “师傅，停一下车。”
    苏晨的声音平静如常。
    “啊？”
    车夫一愣，下意识勒住韁绳，马车缓缓停下。
    他回头，满脸困惑，
    “客官，这前不著村后不著店的，停下来干啥？”
    苏晨没有回答，而是直接推开车门跳了下去。
    站在路边，伸了个懒腰，仿佛只是坐久了想活动一下筋骨。
    “內急。”
    苏晨言简意賅，转身就朝著那片藏著人的树林走去。
    “哎！客官！”
    车夫急了，
    “那林子里不安全，您可別走远了！”
    苏晨头也不回地摆摆手，示意自己知道。
    车夫的视角里，苏晨只是一个有些莽撞的留洋少爷，丝毫没意识到危险。
    而苏晨的热成像视野中，那几个橙红色的人形轮廓已经停下了移动，
    显然是被他这反常的举动搞蒙了。
    他们潜伏在原地，像几只准备伏击猎物的野狼，耐心观察著主动送上门的“肥羊”。
    苏晨一边假装解裤腰带，一边用眼角余光锁定他们的位置。
    一个、两个、三个……一共五个人。
    分布在前方三十米到五十米不等的扇形区域內，
    手里都拿著长条状的低温物体，应该是刀棍之类的冷兵器。