胎穿农家老来子，靠科举改换门庭 作者:佚名
    第379章 京都洛阳
    那汉子见宋溪態度平和，言语在理，眼中凶光稍敛，但依然嘶声道：“哼，官府的粥棚？一层清水几粒米，去得晚了影都没！你们……真有粮食？”他凶狠的面容上有几分动容，握著柴刀的手却更紧了几分。
    宋溪回头示意，宋柱和宋堂立刻从自家行李中取出两袋杂麵饼子、一小袋炒麵和一块用油纸包著的咸菜疙瘩，放在路边一块大石上。
    “这些虽粗糙，却能顶几日饥寒。与其在此冒险，搏一个未知且凶险的结果，不如拿了解眼前燃眉之急，再图后计。朝廷律法虽严，但若诸位真是被饥寒所迫，何不先存身活命，再寻正当生计？”
    宋溪此话，无疑说到了他们心中。本就是为了一口吃的冒险做了流匪的勾当。如今粮食近在眼前，又不必伤筋动骨。
    何况，他们听到前话，知道面前的还是读书人，气势瞬间弱了一头。流民中一阵骚动，有人看著食物直咽口水，面露渴望。
    那领头汉子盯著粮食，又看看商队鏢师手中明晃晃的刀剑，再看看眼前这个眼神乾净、语气恳切的少年，脸上的戾气渐渐被一种更深的疲惫取代。
    他终於啐了一口，哑声道：“……拿了，走！”身后眾人默默上前，快速分了食物，甚至没人去动商队的大车，便相互搀扶著，迅速退入崎嶇的山林，消失不见。
    一场可能的流血衝突消弭於无形。赵把头走过来，仔细看了看宋溪，拍了拍他的肩膀，嘆道：“宋公子，好心性，好胆识，也懂人情。读书人像你这般的，不多见。”
    他走南闯北，见识过太多或迂腐怯懦、或傲慢清高的书生，似宋溪这般能审时度势、洞察人心、果断处置且心存仁念的，確是难得。不愧是举人。
    赵把头一愣，举人？他后知后觉。
    经此一事，商队眾人对宋溪几人態度明显更加亲近友善。
    宋溪自己心中却並无多少自得，只是更清晰地意识到这书本奏摺上的“民生多艰”、“流离失所”意味何。
    他原以为大齐还算开明，虽知自古以来无权无势的人向来多艰，但至少此地的百姓日子不会顛沛流离。
    现在想来，他还是存了几分理想主义和天真。
    落到实处，便是那一道道被飢饿和严寒刻印出的麻木又绝望的目光。他所说的那些话，一是求证，二是知道他们想听。
    宋溪眉头不可察觉地轻皱，將此事连同地形、天气、流民人数衣著等细节，都简要记入册中，並在旁註了几点关於荒政实效、流民临时安抚与疏导的思考。
    又行了约莫半月，商队抵达豫西重镇宛城。
    此地南接荆襄，北通河洛，水陆交匯，商贾云集，繁华远胜沿途所经州县。
    按原计划，宋溪他们需在此与商队分別，另行僱请熟悉北上路况的鏢局，直赴洛阳。
    赵把头熟门熟路，將他们引荐给了城里一家信誉极佳的镇远鏢局。
    鏢局主人姓周，是个红脸膛的豪爽汉子，听说宋溪是赴京赶考的陕西举子，又听赵把头略提了老鸦峡之事，不由高看一眼，当即爽快地接了这单生意。
    不仅派了四位经验丰富、尤熟悉洛阳周边道路的鏢师，更安排了两辆更轻便坚固、適合冬季长途的马车。
    宋溪几人未即刻动身，在宛城休整了两日。
    除了充分休息，主要是补充物什。
    豫西比陕南更冷，他们听从鏢局建议，又做了更细致的准备。
    几人都购置了厚实的羊皮袄，又备足了耐存放的饢饼、肉脯、咸豆，以及治疗风寒冻疮的常用药膏。
    宋溪还抽空去了城中最大的书肆，淘换了一本新修的《河南通志》节选和几份过往的朝廷邸报抄本，哪怕过期，也能从中窥见朝廷近年议政的侧重与风向。
    离开宛城，北上洛阳的路相对平坦开阔，但气候越发乾燥寒冷，北风凛冽，沿途树木凋零，田野空旷，一片萧瑟冬景。
    宋溪不敢有丝毫懈怠，每日仍在行进的间隙坚持温书、默诵，甚至在心中模擬破题、构架文章。
    车厢顛簸，他便闔眼冥思，反覆推敲文章的气脉转折。夜晚宿在客栈或驛站，便就著油灯整理白日所见所闻，或翻阅新购的地方志，將地理沿革、物產赋税等一一与经义策论可能关联之处加以琢磨。
    宋柱作为大哥，瞧著他这般用功，心疼却不多劝，只是將饮食起居照顾得更加细致周到，炭火热水从未短缺。
    腊月初，经过近两个月的长途跋涉，一行人终於遥遥望见了洛阳巍峨的城墙轮廓。
    时近岁末，洛阳城门人流如潮。
    进城採买年货、投亲访友、以及各地提前赶来备考的举子络绎不绝。
    城门处排起了长队，人声车马声，以及叫卖声糅杂在一起。
    只偶尔靠近城门处，能清晰地听见守城官兵的吆喝与查验路引的声音。
    依照朝廷规制，赴京赶考的举人享有一定的优遇，可免於同庶民商贾一起排长队等待入城。
    举人优入，通常可携带一至二名贴身僕役隨行，以便安置行李、先行打点。
    这既是体恤士子，也是实际需要。
    宋溪便点了身手最好、处事稳重的宋北，以及大哥宋柱一同隨行。
    三人由门官指派的差役引著，从专供士子官员通行的侧门先行入城。
    至於宋堂、宋宏几人，以及鏢局的鏢师、车马和其余行李，则无此优待。
    他们需持著各自的路引与鏢局的通关文书，在普通队列中依次接受查验。
    宋溪三人在城门內侧稍候了片刻，待宋堂等人也顺利通过查验入得城来，方才会合。
    先前护送的鏢师一行，已在城门口结算了银钱，自行去採买物品，择日便要折返了。
    入了城，按照崔堰信中详细描绘的地址，他们寻到了位於城东南洛水附近的一处清静小院。
    这是崔家在洛阳的一处小小別业，院落不大，却收拾得整洁雅致，闹中取静，正適合宋溪一行人落脚备考。
    崔堰早已来信说明，安排妥当。院中留下了一位老诚的门房並一名洒扫僕役，一应家具器物、笔墨纸砚乃至常用书籍皆已备齐，连书房的地龙都提前烧烘过，只等宋溪入住。
    他本人因一些必要交际，尚需几日方能抵达洛阳。