胎穿农家老来子，靠科举改换门庭 作者:佚名
    第407章 兴致不错
    宋溪在车中听得动静，对著身侧的萧原点了点头。
    车厢內铺著青毡，宋溪端坐其中，膝上还摊著一卷未读完的《杭州府志》。
    萧原会意，掀帘下车。行动间，带进一阵暮春午后温润的风。
    眼下渡口繁忙，不少要渡河的人挤在一起。
    萧原整了整身上的青布直裰，上前两步，对著那领头的驛吏拱手一礼，姿態从容：“公差赴任，依例驛渡优先。诸位辛苦，这点心意请喝碗茶。”
    说著从袖中取出一小块约莫二两的碎银，用掌心托著递过去。
    这般既不显招摇，又让人看得分明。
    那驛吏是个四十来岁的黑脸汉子，双手粗糙，接过银子时指腹在银块边角一捻，又就著天光极快地瞥了眼成色，脸上这才露出真切些的笑容。
    他把勘合文书捏在手里，只粗粗扫了一眼印鑑，便侧身让开：“这位爷太客气了，原就是该当的。”边说边眨眼间將银子利索地塞进怀里，动作嫻熟。
    分明前头是他討要，这会儿话一说，倒显得是萧原要给。
    黑脸汉子隨即转身，扯开嗓门对挤在渡口的人群吆喝：“让一让！官差渡河——车马都靠边！”
    此话一出，渡口嘈杂得像开了锅的粥。挑担的、推车的、牵著骡马的、抱著孩子的百姓挤作一团，汗味、牲口味、河泥的腥气混在一起。
    拉车的马匹被这喧囂惊得不时打著响鼻，蹄子不安地刨著地。
    几个衣衫襤褸的脚夫蹲在墙根下，捧著粗碗喝水，眼睛却滴溜溜地往官车上瞅。
    萧原没急著回车，就站在岸边指挥。
    宋北几人都是北方汉子，第一次见这江南水乡码头的光景，有些愣怔。
    萧原指点他们將车辕对准跳板，又让人去稳住因人群推挤而有些摇晃的船帮。
    箱笼一个个搬上去，他都要亲手推一把，確保稳妥。
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    船是条不小的官渡船，但车马加上十几號人一上去，船舷立时沉下一截。
    浑黄的河水几乎要漫过最下面的船板。
    船夫撑著长篙，船身沉重地摇晃了两下，才缓缓离岸，在河面划开一道油亮的水痕。
    待船行至河心，两岸的喧囂被水波隔开，四下里安静了许多。
    只听见船桨规律的“欸乃”声和风吹帆索的呜呜声，混在水声里。
    赵劲和宋北这会儿上了船，仍然守在宋溪身边。
    萧原看了宋北一眼，又与宋溪对视，而后才走到宋北身边，压低声音道：“宋兄弟，出门在外，驛站渡口最易生事。方才那吏目虽小，却是现管。俗话说小鬼难缠，破小財消灾避免节外生枝为好。”
    宋北转过脸，他懂这个理。只是一时没转变过来。
    他点头道：“是，萧先生，我记下了。”
    萧原见他听进去，態度又温和一些道：“萧某拙见，谢过宋兄弟抬爱。”
    宋北摇头道：“萧先生所言甚是，在下受教，並非敷衍之意。”
    萧原见他態度真诚，言语直率，心中生了几分好感，笑道：“日后仰仗宋兄弟护卫，待到杭州万事安好，望赏脸与在下畅饮一杯。”
    宋北也笑道：“多谢萧先生好意。”
    见两人相处甚好，宋溪也带了一抹笑意。如今班底，几人皆是他的左膀右臂。得见此场景，於日后处事有益，自然好。
    此后一路，晓行夜宿。春光明媚，路途安稳。偶有薄水鸭群过，白毛浮绿水，红掌现清波。
    待行过扬州时，正值漕运旺季。原有几分孤寂的路途，行到此处，只见运河上千帆竞发，漕船林立。
    那高船重身吃水极深，几乎与岸齐平。
    两岸市声喧闐，茶楼酒肆的招子在风中簌簌作响，叫卖枇杷、樱桃、嫩藕的小舟在巨舰间灵巧穿行，儼然一幅活生生的《清明上河图》。
    宋溪兴致不错，便唤住一艘卖果的小舟。
    那舟中竹筐里舖著鲜绿的苇叶，枇杷金黄带露，樱桃红润如珠，嫩藕则洁白似玉，还沾著清浅的河泥气息。
    他每样都拣了一些，擦拭后尝了一颗樱桃，入口清甜微酸，汁水盈润，正是运河畔当日摘下的鲜灵滋味。
    宋溪又问那舟子，这般果子能存得几日。
    舟子笑答：“藕节踏实，可放三四日；枇杷、樱桃鲜嫩，离枝后第二日便不如初时了。”宋溪听罢，除去船上一行人吃的，又特意拣了一篮果品。
    枇杷选圆润无斑的，樱桃择成串红匀的，嫩藕挑粗壮饱满的，还用新荷叶垫衬，青藤系篮，自有一番清雅心思。
    他买的多，那舟子欢喜，又额外添了一把樱桃、两节嫩藕，用荷叶另包了塞进篮边。
    数日后，船离扬州，继续南行。
    运河两岸的喧嚷市声渐渐落在身后，水面愈见开阔，堤岸上柳色渐深，阡陌间秧田新绿，偶有白鷺低飞点水。
    船行悠悠，日夜兼程，其间过村镇、穿泽野，时见远处黛山如屏，烟嵐轻拢。
    宋溪常在船头閒坐，或翻书，或看水，那篮鲜果被他悬在舱窗口，隨风透进隱隱的果香与荷叶清气。
    又行了几日，水道上往来舟楫式样渐变，多是小巧灵活的舢板乌篷，欸乃声里带著柔软的吴音。
    两岸开始出现粉墙黛瓦的人家，石埠头一级级浸入水中，时有女子蹲在阶前浣衣。
    水巷如网，在眼前渐次展开。
    至苏州，景象又是一变。
    水巷纵横，石桥如虹，高墙內传来昼夜不绝的机杼声。
    绸缎庄的招牌上，“吴綾”“宋锦”的金漆映著春阳，晃得满街生辉。
    宋溪下船时吸了一口迎面吹来的风，顿生几分亲切之意。他的座船在苏州閭门外泊了一宿。
    换上青布直身，宋溪只带宋北，提了几匣糕点、一篮鲜果，以及临行前家中母亲特意准备的耐放吃食。
    又將在洛阳白马寺为师长请得的平安符仔细裹好。
    连同两匹松江棉布並一套新刊的《农政全书》，穿巷叩开一处清静小院。
    院內一株老玉兰开得正洁，师生在花下敘了约半个时辰的话。
    宋溪恭敬聆训，留下礼物便告辞离去，未多停留。