火之国，木叶村外
    “这就是火之国吗？”同行的旅人开口问道。
    “看著比雨之国好太多了。”另一人感慨道。
    “是啊，这里的天气和环境，都好得不像话。”第三人也附和著。
    自来也刚从雨之国归来，此刻正护送著弥彦、长门等人前往木叶。一行人沿途欣赏著火之国的秀丽风光，就连弥彦几人，也对这片土地生出了嚮往之心。
    与雨之国的破败萧条形成的鲜明对比，让他们终於明白，为何忍界诸国都想对火之国动武——这片土地的环境，实在太过优越。
    只是队伍中的长门，却异常沉默。他的目光静静打量著眼前的一切，父母皆丧生於木叶忍者之手，此番跟著自来也前往木叶，他的心中难免百感交集。
    真正让长门心生好奇的，是自来也转述的青木的话语。越是靠近木叶，他心中的期待便越是浓烈。
    与此同时，山地墓园深处的地下空间里，一道声音幽幽响起：“斑大人……”
    “情况有变，自来也带著长门去木叶了。”
    传信的白绝躬身稟报，话音刚落，整座空间便骤然爆发出一股慑人的威压。垂垂老矣的宇智波斑，身上散发出的气势依旧让白绝忍不住瑟瑟发抖。
    斑厉声质问，为何不拦下自来也，可如今木已成舟，一切都晚了。
    计划突生变故，斑心中满是懊恼。他本打算让长门留在雨之国，借著白绝与黑绝的力量密切监视，可自来也的突然插手，彻底打乱了他精心布下的谋划。雪上加霜的是，斑此前与柱间的终极一战落得惨败，身负重伤又年事已高，他再也经不起任何意外，更不敢暴露自身，坏了全盘计划。
    深知局势已无法挽回，斑只能不甘地接受这个结果，將注意力转向其他事，又询问白绝，另一项调查可有进展。白绝连忙回稟，因四代目火影青木的举措，派往战场的宇智波族人，皆是內心躁动不安之辈。
    一心沉浸在自己野心霸业中的斑，根本不在意宇智波一族的死活，他只关心能否为自己的计划找到合適的人选。他清楚，自己这具老朽的身躯时日无多，必须儘快培养出继承人，延续自己的使命。
    斑下令，让白绝加紧在宇智波一族中搜寻可塑之才，时间，已经不多了。
    白绝领命离去，斑重新坐回外道魔像前，汲取著生命力维持生机。他眼中满是决绝，低声喃喃：“四代目火影青木……没人能阻止我的计划。”
    木叶村外，自来也一行人终於抵达了目的地。望著木叶的村口，自来也长舒了一口气。
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    “呼，总算到了，任务也算圆满完成了。”他转头看向身旁的弥彦，笑著说道，“小子，这次我可得好好休个长假！”
    跟在他身后的弥彦几人，正瞪大了眼睛，望著眼前热闹的木叶村，满眼惊嘆。
    “哇！”弥彦忍不住惊呼，“这就是木叶村吗？也太繁华了！难怪能被称作忍界第一忍者村！”
    热闹的街道、高耸的建筑，还有远处清晰可见的火影岩，都给弥彦几人留下了深刻的印象。村口的守卫认出了自来也，热情地上前迎接他归来，自来也也笑著一一回应。
    “好了，咱们进去拜见四代目火影。”自来也开口道，“从今往后，你们就留在木叶了，好好逛逛，多学点东西！”
    说罢，自来也便领著弥彦几人走进了木叶村。沿途，他发现木叶守卫的风貌已然不同，村民们不再对宇智波族人面露畏惧，反倒满是和悦，他甚至还在队伍中看到了平民忍者的身影，心中不由得感慨万千。
    此前从纲手口中得知青木的计划时，自来也心中满是迟疑，甚至想过阻止这位已然卸任的师父。可在看过水门搜集的种种证据后，他便陷入了沉思，一言不发。
    最终，他选择相信青木，接下了此次任务。如今亲眼见到木叶这般繁荣和谐的景象，他心中的大石也终於落了地。
    走在弥彦几人身侧，自来也心中难免为前火影猿飞日斩感到惋惜，可他也坚信，自己的决定是正確的。
    他此刻终於明白，青木所做的一切，皆是为了木叶。这份认知，也让他更加坚定了支持青木的决心。
    一行人抵达火影大楼前，自来也整理了一下衣衫，准备入內拜见四代目火影。而原本满心兴奋好奇的弥彦几人，此刻却突然紧张起来。自来也见状，笑著安慰道：“別紧张，四代目火影是个好人。”