“可……可我也不能跟那种人……”
    秦淮茹嘴唇哆嗦著，声音越来越虚。
    阎老西却连连摆手：“你呀，就是书读少了。
    道理摆在这儿：你不跟贾家过了，户口往哪儿落？总不能当个没根的浮萍吧？不嫁人，你这户口就是个死结。”
    他往前凑了半步，压低了声音：“再说你这名声，附近几条胡同早传遍了。
    想留在四九城？难！但凡有人来打听，你那些旧事谁不知道？如今政策紧，想远走他乡落户，更是门都没有。”
    秦淮茹脸上血色褪尽。
    这些她不是没想过，只是终日像鸵鸟般埋著头。
    此刻被血淋淋地剖开摊在光天化日下，羞耻混著绝望醃得她五臟六腑都发疼。
    “我……我……”
    她张了几次嘴，却挤不出一句整话。
    “还我什么我！”
    阎老西失了耐心，“眼下肯要你的，恐怕只剩东街那个独眼金老头了。
    主意我给你出了，选不选隨你。
    不过院里容你的日子不多了，明天太阳落山前还没决断，你就自己收拾铺盖走人。”
    说罢，他拽上儿子阎解成转身便走。
    临出院门时，阎老西回头朝郝建国那边瞄了一眼，脸上堆起討好似的笑。
    他肚子里那点算计，自以为高明——这般作弄秦淮茹，郝同志心里定然痛快。
    这份人情，总要记在他阎老西头上。
    郝建国將一切收在眼底，只淡淡一笑，未置一词。
    他心里倒给这位三大爷竖了个拇指：够绝，也够毒。
    不过这场戏他只看不唱，秦淮茹是死是活，早与他无关了。
    院角看热闹的窃窃私语飘了过来：
    “三大爷这手真狠，简直把秦淮茹往绝路上逼。”
    “话都挑这么明了，她还有退路？”
    “回乡下唄！”
    “做梦吧？忘了秦京茹那档子事？她老家名声早臭了，回得去才怪。”
    “要不怎么说她赖在这儿不肯走呢……”
    四下里窸窸窣窣的议论声渐起。
    人们交头接耳，目光时不时便飘向秦淮茹站著的角落，那些话语並未刻意压低，一字一句都清晰地钻进她耳朵里。
    许大茂抱起胳膊，嘴角撇出个看热闹的笑。”瞧瞧，”
    他嗓门扯得响亮，“当初某人眼高於顶，嫌东嫌西，结果呢？落到今天这步田地——竟要跟金老头搭伙过日子了。
    你们说说，这算怎么回事？”
    话音刚落，阎解成便接上了茬：“还能怎么回事？自作自受唄。”
    这院里的人，大多存著凑趣的心思。
    至於秦淮茹今后是苦是甜，没谁真往心里去。
    刘海中瞥了一眼不远处的阎埠贵，心里暗自诧异。
    这老阎平日不声不响，没想到一出手就是这等算计，连他都觉得有些意外。
    看来往后得多留个心眼，免得不知不觉著了道。
    他早就注意到阎埠贵看向郝建国时那副殷勤的神色了。
    这么一想，心里顿时透亮——想跟郝建国攀关係的，岂止阎埠贵一个？他刘海中何尝不想。
    眼珠转了两转，刘海中背起双手，迈著四方步晃到秦淮茹跟前。
    她脸色早已铁青，嘴唇抿得死紧。
    “秦淮茹啊，”
    刘海中端起架势，拖长了调子，“金老头模样是寒磣了些，可老阎有句话没说错：眼下这条路，怕是你唯一能走的了。”
    “你仔细掂量掂量自个儿的处境。
    要是愿意，我这就去和金老头说道说道，劝他点头。
    可別以为这事容易——就你现在这名声，人家未必乐意接这个盘，我还得费尽口舌帮你说合。”
    他边说边摇头晃脑，一副为难至极的模样。
    周围有人憋不住，低低笑出了声。
    郝建国在一旁静静看著，心底不由一嘆：这院子里，果然没一盏省油的灯。
    “当然，你也可以不答应。”
    刘海中话锋一转，语气凉了几分，“那更简单，明儿一早，你就收拾收拾回乡下吧。”
    这话像针似的扎进秦淮茹心里。
    两条路摆在那儿，其实只通一个结局。
    她看得明白，可越是明白，越觉得喘不过气。
    嫁？她一千个不甘愿。
    可回乡……她在老家早已声名狼藉，若真回去，怕是日日都要被人戳著脊梁骨过日子。
    她抬起头，目光哀哀地投向许大茂他们，眼底还存著最后一星微弱的盼望——或许谁会忽然心软，朝她伸把手呢？
    然而那几人纷纷別开了脸，没人接她的目光。
    秦淮茹终於死心了。
    她咬了咬牙，从喉咙里挤出一声：“……我嫁。”
    懊悔像潮水般扑上来，淹得她几乎站立不稳。
    早知今日，当初怎会悔婚？如今郝建国过得风生水起，自己却落得人人厌弃，这般对比，简直逼得人要发疯。
    更可悲的是，方才她低声下气求许大茂收留时，心底竟还藏著几分嫌弃，觉得他配不上自己。
    但现实已然如此，连金老头这样的人选竟也成了她不得不接受的对象。
    这般境地的骤变，叫她如何能甘心。
    无奈世道冷硬，纵使她心里有千万个不愿，也只能咬著牙默默认下。
    院里的人其实都明白，秦淮茹早晚会点头，可真瞧见她应允的那一刻，眾人心底仍不免浮起一阵轻蔑。
    “那成，我这就去问问金老头的想法。”
    刘海中说著，抬脚就往后院走去。
    见到金老头，他把事情原原本本说了一遍。
    “老金，你怎么看？秦淮茹的模样你也是见过的，算得上俊俏。
    虽说院里传她的话不少，可那些閒话听听就罢了，谁又真有凭据？”
    “有些话我说直些，你別介意——就你如今这条件，能討上媳妇已是难得。
    过了这机会，往后只怕再难有了，你可仔细想清楚。”
    金老头自己还懵著。
    他原本早断了成家的念头，自己什么状况，心里再清楚不过。
    哪想得到，一把年纪竟还能遇上这样的事。
    他和秦淮茹虽不熟，却也晓得这女人。
    比起寻常妇人，秦淮茹確实长得標致。
    关於她的风言风语，金老头不是没听过，可他不在乎。
    活了这么大岁数，能有个伴就是天大的福气，哪还管她从前的过往。
    金老头忙不迭点头：“我答应，以前的事不提，往后跟我踏实过日子就成。
    那……我现在能去见见她吗？”
    瞧他一把年纪还这般急色的模样，刘海中打心底瞧不上。
    尤其两人证都没领，他就一口一个“媳妇儿”，实在有些不知羞。
    不过转念一想，秦淮茹也不是什么讲究脸面的人，这两人凑一块，倒也算登对。
    刘海中没拒绝，只嘱咐道：“行，跟我来吧。
    但你可稳著点，別把人嚇著了。”
    当然，他清楚秦淮茹如今无处可去，嚇跑是不可能嚇跑的，但话总得先说到前头。
    金老头连连答应。
    如今只要能成家，什么条件他都肯应。
    不一会儿，刘海中便带著金老头回到中院。
    一见金老头那乾瘦黝黑、缩肩驼背的模样，四周不少人都別开了眼。
    几个站在边上的妇人暗暗摇头——换成自己，寧可回乡受人指点，也不愿跟这样一个人熬一辈子。
    “你就是秦淮茹吧？哎哟，我这媳妇儿，真水灵，真俊！”
    谁也没料到，金老头竟这般直接。
    刚照面就喊开了嗓子，连刘海中都被他嚷得一愣，先前交代的话全成了耳旁风。
    更让刘海中皱眉的是，若不是他伸手拦著，金老头那双手只怕已经探了过去。
    看著眼前这人咧著嘴、眼冒精光，甚至嘴角还淌著些口水的模样，刘海中只觉得一阵反胃。
    有那么一剎那，刘海中心头冒出个念头——把这姓金的老东西也一块儿轰出门去算了。
    秦淮茹让金老头那副模样惊得心头一颤。
    眼瞅著他此刻的神情，她胃里一阵翻腾，嫌恶之感止不住地往上涌。
    搁在从前，这样腌臢的老货敢对她露出这种眼神，她早抄起擀麵杖揍上去了。
    可眼下她实在没別的路可走，只能咬著牙忍下来。
    金老头那双眼黏糊糊地眯著笑，看得秦淮茹心头火起，一股怨气直衝脑门。
    她恨郝建国背后捅刀，恨贾东旭半点旧情不念，更恨傻柱那没良心的浑球忘恩负义。
    她恨了一圈人，却独独没想过——闹到今天这步田地，她自己就真清清白白，一点错处都没有么？
    “哎哟喂，二大爷，您拽 啥？这可是我媳妇儿，我摸摸还不行？嘿嘿，別说现在摸两下，就是晚上……得，不说了不说了！媳妇儿，走，咱这就领证去！你不是想留在这院儿里吗？”
    “放心，只要证一扯，谁还敢撵你走？我看哪个有胆子说个『不』字！”
    金老头咧著嘴笑得见牙不见眼，一把甩开刘海中的手，就要去拉秦淮茹。
    此刻在秦淮茹眼里，这老头活像条皱巴巴的癩皮狗，那急不可耐的架势嚇得她后背发凉。
    她想躲，可念头一转，又怕这一躲让金老头恼了，到时候不肯娶她——
    为了户口，为了能留下。
    忍吧！
    最终她只能硬生生压下喉头的噁心，任由那只粗糙皴裂的手攥住自己。
    皮肤相触的剎那，秦淮茹猛地打了个哆嗦，浑身的汗毛都竖了起来。
    “哈哈哈，嫩，真嫩啊……走，咱这就登记去！”
    金老头一边咂嘴一边拽著她往外走，秦淮茹几乎是被扯著跟出去的。
    院里一群人望著两人远去的背影，个个皱紧眉头，面面相覷，半晌没人吭声。
    “我还以为秦淮茹会躲呢，没想到为了留下，连这种老头都能忍。”
    许大茂咂咂嘴，眼神里飘过毫不掩饰的轻蔑。
    阎解成揉了揉鼻子，嗤笑一声：“金老头也算走运，临老临老，还能討个这么鲜嫩的。”
    “呵，但愿他命硬点儿，別洞房花烛夜一时激动，直接蹬腿儿了。”
    刘光福嘴欠地插了一句。
    刘海中狠狠瞪了他一记，却没接话。
    其余人也纷纷摇头。
    秦淮茹这做派，在他们看来，实在有些太掉价了。
    放以前，谁信她能点头跟金老头过？
    同样不敢相信的还有街道婚姻登记处那几个办事员大妈。
    这会儿她们眼珠子都快瞪出来了，张著嘴愣愣地瞅著眼前这一对来办手续的“新人”
    ——
    主要是金老头那长相实在太过“出眾”，而秦淮茹模样还算周正，两人並肩一站，违和得刺眼。
    “你……你们真想好了，要登记结婚？”
    负责登记的大妈憋了又憋，还是没忍住问出了口。
    金老头一听，反而乐得满脸褶子都堆了起来。
    別人越是吃惊，他越觉得脸上有光——这年纪还能娶上这么俏的媳妇，不正说明他有本事吗？
    “那当然！今儿就是我老金的大喜日子！怎么样，咱能耐吧？”
    金老头得意洋洋地拍了拍胸脯，嗓门响得整个办事厅都听得见。
    金老头的模样实在叫人反胃，那大妈嫌恶地扭开头，目光径直落到秦淮茹脸上。
    “秦淮茹，你当真要跟这人结婚？没人逼你吧？”
    她语气里透著关切，“要是被胁迫了就说出来，咱们给你撑腰。”