“二十一岁……八级工程师。”她轻声重复这个称谓，眼底泛起粼粼波光，“刘光齐，你总让人惊嘆。”
    这句低语消散在晚风里，却比任何颂扬都来得真切。
    踏出大门时，天际已晕开胭脂色的薄暮。刘光齐指尖轻点车把，正欲提议往什剎海方向去，身侧的姑娘却先一步开口：“先去书店可好？我想寻几册外文机械学专著。”
    “自然依你。”他眼底掠过笑意，腕间微转调转车头。车轮碾过青石板隙间蔓生的细草，铃音脆响惊起槐梢棲雀。两道依偎的影子被斜阳拉得纤长，在斑驳墙面上缓缓流淌。
    这静謐画卷未能持续太久。
    长街彼端陡然炸开粗糲的爭吵。许大茂攥著自行车龙头，唾沫几乎溅到对面汉子脸上：“说你腌臢还不认！人家姑娘看见你这身油渍麻花的衣裳，没当场呕出来都是客气！”
    “放 ** 罗圈屁！”傻柱梗著青筋暴起的脖颈，嗓门震得屋檐扑簌落灰，“定是你在背后编排老子諢名！是不是你告诉人家院里都喊我傻柱？”
    “我那是夸你憨实！”
    “憨实你祖宗——”
    骂战正酣时，许大茂余光忽然瞥见街角转出的並行车影。他倏然收声，眯眼辨认片刻，骤然拍腿：“誒！那不是光齐兄弟和他对象？”
    方才的怒气瞬间烟消云散。他猛地推开还欲纠缠的傻柱，推著车便往前赶：“去去去，老子要跟光齐兄弟敘话！”
    傻柱闻言张望，果真瞧见那道熟悉背影。他也顾不上斗嘴，拔腿追了上去。两人此刻竟生出诡异的默契，在渐浓的暮色里拼命追赶前方那对璧人。
    可惜相隔百余步的距离宛若天堑。刘光齐正侧首与赵蒙芸低语著什么，车轮碾过石板路的声响掩盖了身后杂沓的脚步。眼看那辆自行车即將拐入梧桐掩映的岔路，许大茂急得喉头冒火，与傻柱对视一眼，同时拔足狂奔。
    距离缩短至三十米时，异变陡生。
    巷道阴影里倏然掠出四道黑影。动作快得只剩残像，两人尚未惊呼出声，臂膀已被铁钳般的手掌反拧至背后。许大茂嚇得魂飞魄散，尖叫音效卡在喉头化作呜咽。傻柱筋肉賁张欲要挣扎，却骇然发现制住自己的力道竟如钢浇铁铸。
    “別动。”冰冷的嗓音贴著耳廓响起，带著机械般的质感，“部委保卫处办案。二位尾隨重要技术人员，形跡可疑。”
    话音未落，许大茂与傻柱已被架著拖进深巷。求饶与辩白淹没在青砖高墙之间，唯余自行车歪倒在暮色里，轮圈尚在空转。
    图书馆內暖黄灯光漫过书架。赵蒙芸指尖抚过烫金书脊，抽出两册德文专著。刘光齐接过她怀中摞起的书卷，走向柜檯时瞥见玻璃门外静立的几道身影。
    推门剎那，穿制服的男人齐刷刷立正。为首者抬手敬礼，帽檐阴影下目光如鹰隼：“刘总工程师，一机部保卫科奉命担任您的隨行警卫。”
    身后不远处，有保卫人员的身影悄然隱现。
    刘光琪略一思索，便明白了缘由。
    如今的他，早已不只是厂里的普通技术员。八级工程师的职称掛在名下，手头又接连推出数样能为国家换取外匯的新產品，在外贸领域屡建功劳。这样的分量，任谁都清楚其重要性。上级部门安排专人隨行保护，也是情理之中。
    毕竟时局未稳，四九城看似平静，暗处却未必没有窥伺的眼睛。
    正出神间，那名保卫人员已侧身上前，压低声音报告：
    “方才发现两名形跡可疑者，一直在您和赵同志身后徘徊窥探。我们已將其控制，初步判断可能是敌特。”
    敌特？
    刘光琪抬眼望去，不由得一怔，隨即摇头失笑。
    他抬手轻揉额角，语气有些无奈：“原来是他们。”
    不必细问，他也能大致拼凑出前因后果。这两人，纯粹是自己撞进了警戒圈。
    如今敌特活动並非虚言，各类袭击事件时有传闻。他刚获评八级工程师，又受部里重点关照，安全级別自然不同往日。这二位却大剌剌尾隨其后，不被当作可疑分子反倒奇怪。
    说来也算他们运气。这年头处置可疑人员手段果断，若在抓捕时稍有反抗，后果不堪设想。能全须全尾被带过来，多少沾点运数。
    刘光琪向一旁的保卫人员摆了摆手，解释道：
    “误会了，同志。这不是敌特，是我同院的邻居，一个叫傻柱，一个叫许大茂，平日就喜欢凑热闹。”
    为首的保卫员眼中掠过一丝讶色，但立即挥手示意放人。
    “既然是刘工认识的人，那应当是我们反应过度了。”他顿了顿，又补充道，“您放心，控制时留了分寸，没伤著。”
    话音落下，许大茂和傻柱便被鬆了束缚，脚步踉蹌地走上前来。
    两人先怯生生瞥了眼一旁身姿笔挺的保卫员，再转向刘光琪时，目光里已堆满震惊。他们方才设想诸多情形，却唯独没料到，刘光琪出门竟有配枪人员隨行。
    这阵势，这排场……早已超出他们能想像的范畴。
    许大茂最先回过神来，脸上挤出勉强的笑容，弯腰凑近：
    “光奇兄弟……哎，瞧我这嘴，该叫刘工！”
    “咱们就是恰巧路过，瞧见您和赵同志，本想上前问个好，哪知道就……就闹出这误会……”
    他话说得磕绊，额角沁出冷汗。
    傻柱却仍直愣愣盯著刘光琪，脸涨得通红，半晌憋出一句：
    “光奇，你这到底是当了啥官啊？”
    “谈不上官，”刘光琪见他这副模样，不由笑了笑，“都是部里给安排的保障。最近手头的项目涉及外匯，谨慎些总没错。”
    他话说得平淡，並未深讲八级工程师的意义——说了他们也未必明白，反而显得张扬。
    傻柱似懂非懂，张嘴还想再问，却被许大茂一把捂住嘴。
    “行了行了！”许大茂拽了拽他胳膊，急急使眼色，“刘工不方便细说，咱就別多打听了！知道他现在非同一般就成！”
    傻柱被他这么一拦，愣愣眨了几下眼，终於隱约品出些深浅来，一时哑了声。
    许大茂立刻挤出一副討好的笑容，双手侷促地搓动著，脊背也不自觉地弓了下去，朝著刘光琪连连点头。
    “光奇哥！”
    “今儿多亏了您给搭了句话，不然我跟傻柱这误会可真就大了，跳到黄河也洗不清。”
    他暗地里已拿定了主意。
    往后在这位爷面前，万万不能造次，否则怎么倒霉的都不明白。
    “小事，说开了就成。”
    刘光琪淡然一笑，抬眼望了望渐暗的天色：
    “不早了，你们也赶紧回院里吧，我得先送小芸回去。”
    许大茂与傻柱赶忙应声。
    目送刘光琪蹬著自行车，载著赵蒙芸的身影消失在巷子尽头，两人仍呆立在原地，心底的波澜尚未平息——保卫科、部级待遇、刘总工程师……
    这几个词连在一起，已然勾勒出一个他们只能仰望的背影。
    看来往后在这院子里，还真得对二大爷多敬著几分。
    车轮碾过西郊傍晚略显空旷的道路，发出细微的沙沙声响。
    赵蒙芸轻轻倚著刘光琪的背，忽然低声开口：“光齐，下星期我爸妈那边……应该能腾出空来了。”
    声音虽轻。
    却像一粒投入静水的石子，在刘光琪心间漾开圈圈涟漪。
    “他们想著，是不是约你爸妈见一面，把咱俩的事……正式地定一定。”
    “哎——”
    刘光琪手上一紧，下意识捏住了车闸。
    轮胎与地面摩擦出短促的轻响，车身微微一顿。
    他稳住车把，心跳却骤然快了几拍。
    “叔叔阿姨能抽出空了？”
    紧接著，一股滚烫的欣喜从胸膛里直涌上来，笑意再也掩不住，绽放在唇角。
    “这可太好了！”
    “我早就盼著这天了！回头我就跟我爸妈说，让他们也儘早张罗！”
    “嗯。”
    赵蒙芸的应声里含著笑，又掺著一缕不易察觉的靦腆：“我妈说了，再忙也不能总拖著咱们的事。”
    “总得挑个日子，两家人坐下来，稳稳噹噹地定下才好……”
    “他们也就安心了。”
    刘光琪听著，只觉得心口暖融融的。
    谁说他那未来丈母娘不好相处的？瞧这心意，分明是再明理不过了。
    他自然清楚，赵蒙芸的父母肩上都担著紧要的职务，能在百忙之中安排这次见面，本身便是对他的一种肯定。
    想到不久之后便能与赵蒙芸定下名分。
    他整颗心都轻盈起来。
    独自走过二十多年光阴，这份孤单终於要抵达终点。
    等手头红星厂这批任务告一段落，便能与心上人共同构筑一个小家，这喜悦，大约仅次於他在技术攻关成功的时刻。
    將赵蒙芸送到总后大院门口，看著她走进那扇门，刘光琪才调转车头。
    回程的路上，他不自觉地哼起了不成调的曲子，嘴角的笑意如同晚霞，迟迟不肯消散——
    八级工程师的认可、红星厂订单的顺利、即將到来的两家会面，近来这好事，真是一桩接著一桩。
    南锣鼓巷里，暮色已然四合。
    许大茂和傻柱前一后踏进四合院门时，天光已近乎收尽。
    两人一路无话。
    神情仍有些恍惚，脚步也带著几分不实在的飘忽。
    刚进前院，便瞧见刘海中、易中海、阎埠贵三位管事的爷叔，正围坐在中院的石桌边閒谈。
    不远处的贾家门外。
    搓衣板前蹲著的，又换成了秦淮茹。
    她正对著小山似的衣物费力揉搓，旁边围著贾张氏和几个惯爱说长道短的妇人，不知在嘀咕什么。
    若是往常，傻柱一进院子，目光准会头一个飘向秦淮茹那边。
    可今日，他却如同没看见一般，直著眼往里头走，整个人仍是那副魂不守舍的模样。
    “哟，瞧瞧这二位，这是怎么了？”
    还是三大爷阎埠贵眼尖，扶了扶架在鼻樑上的眼镜，仔细端详著两人的神色。
    “跟人动手了？这瞧大夫抓药，可都是要花钱的营生。”
    易中海也放下了手里的酒杯，眉头微微蹙起：“柱子，大茂，遇上什么事了？”
    刘海中端著那只搪瓷缸子。
    脸上带著几分看热闹的笑意：“瞅他们这魂不守舍的样儿，脸跟抹了灰似的。怎么，是跟人干架吃了亏，还是你俩又互相掐上了？”
    院子里正热闹著，刘海中刚端起茶缸，许大茂就拽著傻柱挤到石桌边，嗓门压得低却掩不住那股子兴奋劲：“二大爷！先別问打架的事儿，我这儿有个了不得的消息——保管您听了，今晚梦里都能笑醒！”
    刘海中撩起眼皮瞥他一眼，没好气地哼道：“大茂，你嘴里能吐出什么象牙？”
    “您猜猜，今儿下午我跟傻柱撞见什么了？”
    “猜个屁！有屁快放，不放就滚！”
    许大茂本想卖个关子，谁知刘海中压根不吃这套，手里的搪瓷缸往桌上一顿，摆出副再囉嗦就起身走人的架势。
    “二大爷！说出来您可能不信——我俩差点让人当敌特给扣了！”
    话音落下，院里陡然一静。