应祈被人通知，说有人在董府南院磷宅那棵银藤树下等他。
    他没问是谁。能在董府里传话的，不是他能打听的。他只是点了点头，穿过几道回廊，往南院走去。
    银藤树是董府里少见的老树，据说种了上百年。冬天叶子落尽，枝干上覆着薄雪，远远看去像披了层白纱。树下站着一个人，穿着浅灰色的衣裳，衣襟上绣着银线，在雪地里格外显眼。
    龙娶莹。
    她低着头，在原地踱步，像是在等什么人。头发上落了一片银藤的枯叶，她自己没发现。
    应祈脚步顿了顿。他想起昨晚的事。想起她被董卿语绑着，浑身赤裸，蒙着眼睛，喊他名字的那一声。想起自己当时为了凌家，进退不得，最后只能低下头，把玉佩放下，把她扔下，她后面没经历什么吧.....
    应祈想问，但是....他又要怎么开口呢？
    应祈站在远处，看了她一会儿。
    风吹过，树上的落雪簌簌往下掉，龙娶莹头上那片叶子被吹落，飘到地上。
    应祈这才反应过来，下意识低头看了看自己的衣裳，抬手理了理衣襟，又整了整袖口。然后他走上前。
    “龙姑娘。”
    龙娶莹抬起头，看见是他，浅浅笑了一下。
    应祈走到她面前，站定。还没等他开口，龙娶莹先说话了。
    “多谢你，”她说，“告诉我王褚飞养伤的情况。”
    然后她弯下腰，向他行了一礼。
    应祈吓了一跳，下意识伸手抓住她的手腕，把她扶住：“龙姑娘……你这是做什么？”
    龙娶莹没挣，就那么弯着腰，低着头，执意要把这礼行完。
    “昨晚是我不该，”她说，“不该喊你的名字，害你陷入两难。”
    应祈抓着她手腕没松。他低头看着她的侧脸，沉默了一会儿。
    其实他隐约知道答案。但他想听她自己说。
    “那姑娘昨晚……为何喊在下？”
    龙娶莹顿了顿，抬起头浅浅看了他一眼，又飞快低下头去。
    “因为……下意识。”
    她又抬眼看了他一下，又低下头。
    应祈也低下头，松开手。
    “姑……姑娘，”他声音有些干涩，“为何下意识……”
    话没说完，被龙娶莹打断了。
    “应祈，”她声音很轻，“你还是别问了。”
    她又小心地看了他一眼。那眼神躲躲闪闪的，像是怕他继续追问。
    应祈忽然往前一步，声音压低了：“姑娘前阵子，要苏澹转问在下——负责那件事，又是何意味？”
    龙娶莹往后退了一步，神色迟疑，嘴唇动了动，却没说出话来。
    应祈又往前一步。
    龙娶莹伸手抵住他胸口，挡住他再靠近。
    “总之……”她低着头说，“我很抱歉，昨晚让你冒险。还有——是你通知董仲甫来救我的吧？”
    应祈低头看了看她抵在自己胸口的手。那手微微发着抖。
    他没承认，也没否认。只是往后退了两步，拉开距离。
    龙娶莹把手收回去，在身上摸了摸，掏出一封信，递给他。
    应祈接过来，拿在手里：“这是……”
    “我没办法私下见我的手下，”龙娶莹说，“想请你帮个忙，把这封信给林疆他们。他们现在就在董府。”
    她往前凑了凑，压低声音，几乎耳语：
    “我现在只能拜托你了，应祈。你把这封信给他们，然后告诉他们——帮我找一个刺客，由他们带到董府来，行刺董卿语。”
    应祈猛地往后退了一步，和她拉开距离：“这……这不可能。”
    龙娶莹追上去，拉住他的袖子，眼神恳切：
    “你跟他们说，不是真要杀人。只是刺伤董卿语就行，做一场苦肉计。到时候我挡刀，就能获取他的信任了。”
    应祈眉头皱起来：“苦肉计……你为何要获取董卿语的信任？难道是有什么别的计划？”
    龙娶莹苦笑了一下，低下头。
    “这样……他就能少虐待我几次了。”
    应祈愣住了。
    他低头看着手里的信，手指慢慢攥紧。
    龙娶莹低着头，那副模样，看着确实心酸。
    可应祈还是拉过她的手，把信塞回她手里。
    “这件事，”他说，“抱歉，在下无能为力。”因为会牵扯凌家。应祈即使知道这是龙娶莹唯一一条路，他也只能堵死。
    这.....龙娶莹还真是意外受堵了，她真没料到，如今还是不够火候，或者说是，轻视了应祈的忠心。
    龙娶莹抬起头，看着他。
    她没说话。只是把信接过来，收好。
    然后她笑了笑，那笑里带着点无奈：“也是……是我考虑不周，病急乱投医了。你别多想，应祈。”
    应祈点了点头，眼神复杂。
    龙娶莹没再说什么，转身走了。
    雪地上留下一串脚印，延伸到远处。
    应祈站在原地，看着那串脚印，看了很久。
    ---
    龙娶莹往回走。
    她的步子不快，低着头，像是在思考什么。
    脸上那点受伤的表情早就没了。
    她攥着手里的信，脑子里飞快地转着。
    应祈这条路，暂时走不通。她得立马思考出另一个办法才行。
    ---
    另一边，应祈回到他和陵酒宴住的客宅。
    还没走近，就听见了响动。
    他下意识放轻脚步，贴着墙根靠近陵酒宴的房间。
    屋里传来说话声。
    半个时辰前，苏澹偶然遇到个要给陵酒宴那边送东西的兄弟。他听到陵酒宴的名字，耳朵就竖起来了。主动接过东西，说替人家跑腿。
    一些生活用品。他抱着东西，站在门口，心里七上八下的。敲了敲门。
    门开了。
    陵酒宴站在里面，看见是他，愣了一下。然后侧身，让他进来。
    苏澹把东西放下，低着头就要走。
    “苏澹。”陵酒宴叫住他，“你最近过得怎么样？”
    苏澹脚步顿了顿，没回头，也没回答，继续往外走。
    “我想补偿你。”陵酒宴的声音从身后传来。
    苏澹猛地转过身。
    “补偿？”他笑了一声，那笑声里全是讽刺，“要不是你，我还在君临军营里好好待着！要不是替你送那把刀，替你保密，我能落到这地步？”
    陵酒宴低着头，任他说。
    她知道自己做错了。
    苏澹越说越来气，更是想起昨晚应祈的“落跑”，话锋一转，扯到应祈身上。
    “你那个侍卫，真是继承你们凌府的传统，专做缩头乌龟。”
    陵酒宴听到应祈的名字，错愕得抬起头：“什么意思？”
    苏澹把那晚的事倒了出来。说龙娶莹被人绑着，被人轮奸，喊应祈的名字的时候，应祈就站在那儿，最后低下头，放下玉佩，转身走了。
    “前阵子刚说要负责到底，遇到权贵就缩了头。”苏澹冷笑，“胆小怯懦至极！”
    陵酒宴摇头：“应祈不是这样的人。”
    “那是之前没遇到这种事！”苏澹嗓门更大，“应祈他就是个胆小的乌龟！”
    陵酒宴还想说什么：“他一定有苦衷——”
    “苦衷？”苏澹打断她，“那次我带话，他答应得好好的。我还以为他真是个男人，结果呢？场景一换，他跑了！”
    陵酒宴愣住。
    她抓住重点，反问苏澹：“带话？带什么话？”
    苏澹被她问得一噎。他张了张嘴，发现自己说漏了。可话已经说出口，收不回来。况且都是些男女私情的小事，说出来也不会坏什么事。他干脆把那些事一五一十全倒了出来——龙娶莹让他传的话，应祈的答复，那些“负责到底”的承诺。
    陵酒宴听着，脸上没什么表情。
    可脑子里转得飞快。
    应祈从未跟她说过这些。他和龙娶莹的事，他一个字都没提。他给了承诺，却在关键时刻逃走……
    应祈之前，什么事都不会瞒她的。
    为什么这件事要瞒？
    她忽然觉得有点陌生。
    苏澹还在骂，陵酒宴在想应祈隐瞒的事情，大概是为了顺着苏澹，让她有空挡思考和接受应祈有事瞒她的事实。陵酒宴听着，最后无意识地说了一句：
    “应祈……的确比我想的怯懦。”
    “他就不是个男人！”苏澹狠狠地说。
    门外的应祈，把他们的对话听得清清楚楚。
    他站在那儿，脸上没什么表情。
    只有听到陵酒宴那句“怯懦”时，他眉毛动了动。
    苏澹骂够了，推门出来。
    应祈侧身闪进旁边的拐角，等人走远，才慢慢走出来。
    他看着那扇门，站了很久。