宋溪在家备考县试。
    宋家另一位考生，宋家嫡长兄宋渊也要备考了。
    他所在的明德书院，有专门的安排。
    但凡明德书院所有会试考生，皆安排在同一处，还有专门的进士夫子前去教学辅导。
    一直到四月份，也就是即将考试前，才会允许他们回家。
    正月二十四，宋渊带着大包小包行李离家时，恨恨地看了眼偏院。
    宋夫人还算淡定：“童试而已，他也考不过。眼下最要紧的，还是你的会试。”
    “只要我儿考上进士，你爹便不会再看旁人。”
    宋溪瞒着众人去考童试，宋夫人宋渊十分气恼。
    但权衡之下，还是自己的会试更要紧。
    那边再怎么张扬，也无半点功名，他作为举人老爷，不该多费心神。
    还是那句话。
    没有人可以一次性考过秀才。
    除非天才中的天才。
    宋溪是吗？
    肯定不是啊。
    宋渊道：“先忍他一段时间，等他秀才落榜，一切就好说了。到时候父亲肯定不会维护他。”
    宋夫人胸有成竹：“放心，母亲在，不会让他们太张狂。”
    两人又说了会话，宋渊坐上马车朝南城走去。
    路上不少人都投来艳羡地目光。
    明德书院，多少读书人梦寐以求的地方。
    听说能去这里读书的，多半都能考上进士。
    宋家上下变得极为安静。
    除了正月底时，老爷来了封书信，听说把宋夫人气的够呛。
    反而偏院这里收到不少礼物。
    皆是上好的笔墨纸砚，还有几本难寻的好书。
    其中意思再明白不过。
    七少爷参加童试是好事，宋老爷很是满意。
    除了这些礼物外，还有书铺的契凭也被拿了过来。
    也就是说，以后这书铺，就彻底是偏院的铺面，跟公中再无关系。
    宋溪只拿了几本书，笔墨纸砚留给妹妹，铺子契凭给了小娘。
    这番态度，也让更多人认清七少爷的地位，不敢再慢待偏院。
    宋溪这边自然更加清静，每日除了读书，再无烦心事叨扰。
    云益二十四年二月，天气逐渐转暖，童试还剩不到半个月。
    期间还有连保书生上门，确定好考试时间，到时候五个人一同前往。
    都说学海无涯苦作舟。
    对于这些考生来说再形象不过。
    求学之路本就艰难。
    家境优渥些的还好，倘若家里条件一般的，难免压力倍增。
    好在宋溪心态稳得住，按部就班温书学习，再请文夫子评卷。
    到了后期，夫子甚至不让他登门，只请人来回传话，就是为了节省时间。
    宋溪从善如流，除了偶尔去书铺拿书外，其他时间皆埋头苦学。
    临阵磨枪不利也光嘛。
    一直到二月十五，童试前一夜，宋溪按照前世的习惯，好好睡了一觉，第二日精神饱满地参加童试。
    他是精神饱满了，故而在此次考生中极为突出。
    毕竟多数考生都是愁眉苦脸，紧张万分的。
    二月十六清晨。
    宋溪拎着笔墨纸砚，来到西城县学附近。
    还未靠近，就发现周围已经有官差把守，一圈皆围起来，只留一个口进出。
    但凡靠近的书生，都要出示考试契凭，童试报名单，并回答家世父母等问题，这才被放行。
    两千六百多考生分成六列，排着队进入，宋溪往前头看去，竟发觉一眼看不到头。
    前面还有人感叹：“一回春至一伤心啊。”
    宋溪看了对方一眼，那人先是一惊，随即道：“郎艳独绝，世无其二！”
    虽然是夸奖，但也太夸张了吧。
    岂料对方还道：“你也来参加考试，要不站我前面吧。”
    宋溪赶紧摆手：“不了不了，我还在等人。”
    哪能插队啊！不是好习惯。
    话音还未落下，宋溪等的四个人便到了。
    依旧以陆荣华范浩为首，他们是同一个私塾的，自然同进同出。
    可他们过来之后，第一反应是看方才那人，错愕道：“你，你是乐云哲乐书生？！”
    陆荣华连忙道：“见过乐书生，没想到您也在西城考试。”
    听到乐云哲这个名字，不少人都看过来。
    宋溪不明所以，范浩帮忙解惑道：“他师从明德书院出来老师，是难得的天才。”
    “听说已经被书院预定，只要考上秀才，就能去那里读书！”
    “今年不过十八，天赋已然不同寻常。看来咱们西城的县试榜首，已经预定了。”
    原来是这样。
    宋溪跟着做了个礼。
    其他人的夸赞乐云哲并不放在心上，反而对宋溪更有好感。
    “我确实是乐云哲，不知这位兄台如何称呼。”
    宋溪直接答了，又互换年纪，乐云哲十分自然道：“好啊，以后我叫你宋溪贤弟如何。”
    宋溪有些好笑，只答道：“好的乐兄。”
    说话之际，他们已经排好队伍。
    好在参加县试的考生虽多，衙门却极有经验，故而进门的速度不算慢。
    辰时正刻，就是早上八点，所有考生都已经进入县学。
    宋溪跟连保五人，还有乐云哲一同进门，站在县学内广场之上。
    所有人到齐，官差整肃纪律，命所有考生不得喧哗，再有主考官走到台上。
    因是县试，自然由京城西城县县令以及县学教谕主持。
    京城所辖的县令到底跟其他地方不同，说话做事自有一番气度。
    他开口道：“大道之行也，天下为公，选贤举能。”
    “但凡科举，必选出德才兼备者，为国为家。”
    “尔等考生虽未有功名，却读圣人书，说圣人言，必然是国家栋梁之储备。今日县试，务必尽心作答，不负寒窗之志，不愧圣人学说。”
    县令说罢，同教谕点点头，便有教谕等人唱名。
    点到一人，便去领取密封好的试卷，按照密封之上所写编号，去相应考试坐席等待开考。
    宋溪等人听着自己名字，一一领了卷子。
    等他坐到席间时，只见一排排号舍肃穆而立。
    在场虽有两三千人，却听不到的一丝一毫的动静。
    没有一个考生愿意在此时出声喧哗，否则就会被直接赶出考场，今年明年都不得再考。
    这才是第一场考试。
    而这场考试，要淘汰此地近一半的人。
    宋溪深吸口气。
    这就叫千军万马过独木桥吧。
    只听官差等人喊着：“封门！”
    便见考场大门小门关闭，再听钟声敲响，示意考试正式开始。
    此次考试，共计两个时辰。
    考题并不陌生，宋溪已经做过无数遍了。
    依旧是四书文四道，试帖诗一道，考经论一道，默写《圣谕广训》其中一段。
    先是四书文第一题。
    “所谓修身在正其心者。”
    此话出自《大学》，意为正心。
    先正心，反能修身。
    愤怒，恐惧，喜恶，忧患。
    都会使人内心不能端正。
    只有端正自己的心态，才能达到最后修身的目的。
    宋溪起笔答：“不能胜寸心，安能胜苍穹？”
    以此定调，为四书文第一题的答案。
    不能战胜自己的内心，怎么能战胜广阔的世界。
    此言一出，颇有些少年人独有的锐利之感，剩下的内容更加水到渠成。
    第一题做完，宋溪只觉得心中畅快。
    再往下做第二题。
    子曰：“默而识之，学而不厌。”
    这道题还是很简单的，出自《论语》述而篇。
    宋溪习惯先从本篇题目思考，述而不作。
    意思就是，只阐述典籍，但不自己创作。
    而题目本身，则在这句话的后面。
    默而识之，学而不厌。
    诲人不倦，何有于我哉？
    意思就是，把所见所闻默默记在心里。
    只答题目本身自然可以，但若能结合述而篇信而好古这句话，则另有其精妙。
    宋溪思索片刻，答道：“知之者不如好之者。”
    此话同样出自论语，意思的了解学习的人，不如喜欢学习的人。
    跟上述的默而识之，学而不厌，有异曲同工之妙。
    有了这个开篇，再以“人功不竭，天巧不传”为结尾。
    第三题出自《孟子》，“故君子有不战，战必胜矣。”
    这要结合前面的话，大概以战争做隐喻，表示如何得民心。
    倘若知识不牢固的，只从这一句话来解答，肯定会偏题。
    最后一题出自《中庸》，“今夫天，斯昭昭之多也，及其无穷也……万物覆焉。”
    看着天空，从细小处看，只是几颗星星而已。
    但是从无穷无尽的全体看，太阳月亮星辰都在上面，万事万物都被天空覆盖。
    以此来比喻，上天的道理是无穷无尽的。
    这也是最难的一道题。
    阐述“天”，阐述“人”，再说天人合一，联合上下文，讲“至诚”的道理。
    不愧为最难懂的中庸，题目也格外不同。
    宋溪在这道题上花费大量时间。
    但接下来的试帖诗，考经论，默写圣谕广训则尤为简单。
    文夫子说的没错，县试的重点，就在开头的四书文上。
    看来这场考试重点的重点，就在四书文最后一题。
    有经验的考生甚至能揣摩出出题人的思路。
    考生太多，简单的题目拉不开差距，但全出太难的题又会让人望而却步。
    而这道“难题”，便是能不能过关的分水岭了。