寒门子弟许君正的一飞冲天，树大招风，引出了大批混迹政坛的老狐狸。
    有人羡慕，有人妒忌，炙热的视线齐齐集中于许君正，颗颗如钉人脊骨。
    清晨，皇帝收到了秘密检举信，举报新科头名许君正科举舞弊，考卷竟与主考官谢探微写下的“标准答案”完全雷同——全文整整四千字，涉及对古代尧舜圣皇、周公、儒家改制的看法，竟活版印刷般字字不差。
    标准答案上，谢探微写下的那些观点，知白守黑，正词宦海，入木三分，许多结合了自己的亲身经历，一看便是久经宦海的人，非一个寒窗苦读书呆子能模仿的。
    文章用长骈句，对偶清丽工整，是谢探微惯有的文风，历年考卷他做的答案皆如此。
    此事激起了千层浪，皇帝立即召谢探微入内觐见，严词拷问科举舞弊之事。
    谢探微表示并不知情。
    他很大程度昧了良心，作为主阅卷人，不可能认不出自己写的东西，之所以这么做，似要保什么人。
    皇帝令他速速查清真相，无论有人故意泄题偷盗考卷还是什么，限期三日。
    丑闻闹得实在太大，必须给文武公卿一个交代，暂时保密，过期不候。
    “谢卿家是前朝重臣，朕自登基素来倚重，望你还天下学子一个公平公正，莫让朕失望。否则饶是你声名显赫，朕必须从重处置你。”
    皇帝捂着胸口咳嗽着，病弱的身躯气得憋红，紧眯的帝王目中，隐隐透着对谢探微卖官鬻爵的怀疑。寒门子弟受重用，便将手安插进来，欺君蠹国，意图控制君王。
    说来，皇帝对权势熏天五侯之家谢家的忍耐已到极限，谢家逾越礼制，知法犯法，若非顾忌太皇太后的感受，顾忌谢探微那浪潮般桃李满天下的威望，早将谢家连根拔起。
    谢探微出了皇宫，天色阴沉，雨添山色拥螺青，凉风灌袖，黑燕低飞，很快雨水密密麻麻地倾洒，溅起了一层层白色沫。
    科举舞弊。
    他坐在马车中，单手支颐，回荡着这四字——总要有人为此背锅。
    他背锅，承认偷懒用了许君正的答案，无非以后再不是天下学子心目中的“圣师”，被逐出京师，性命无碍。
    但许君正背锅，仕途完全毁了，面临了杀头欺君的大罪，为自己贪婪付出毁灭性的代价，一同株连余家。
    孰轻孰重，显而易见。
    可惜他不是什么天生菩萨心肠，没必要为他人背书，白白做替罪羊。
    遑论许君正本就科举舞弊，文章一字一句是他写的，许君正原封不动地照抄。
    他真的不禁怀疑余甜沁的眼光，急着逃离他，找这么个货色就嫁了。
    做事也不干净，还要他殿后。
    ……
    隔日，天朗气清，雨色放晴。
    翰林院的学思堂内，几位衣冠儒雅的翰林大官人正谈笑风生，齐聚于此，正是本次对策的考官们。
    今日，新晋学子们正式拜座师。
    受儒家尊师重道的风气浸染，科考后学子们的第一次拜会老师十分重要。不仅师生互认，更是心照不宣的拉帮结拜仪式，决定了今后在哪棵树下好乘荫。
    时辰一到，门户大开，从全国挑选的三十余名学子涌入，焦急又不失风度翩翩的仪态，与诸翰林大学士们会晤。
    他们之中有的已经当了庶吉士，有的被选为太子拜读，有的本身出于豪门士族，家底雄厚，佼佼群星，前途无量。
    许君正作为甲等第一名本该出尽风头，却埋没在熠熠生辉的各类学子中，脑袋低着，后背微微佝偻着，显得格外局促。
    许家作为世代务农的寒门，许君正之前登过最敞亮的门户就是晏哥儿的私塾堂。虽侥幸得了第一名，如何能与自小浸淫在官场应酬、自信优雅的富家子弟比。
    在大得发慌的翰林大院中，许君正难堪得想扭头跑开，正当无措之际，他认出了谢探微——是姐夫，他的座师。
    他抓到救星，纳头便拜，“谢师。”
    谢探微止住许君正：“无需如此。”
    旁的学子对许君正纷纷投来羡恨的目光，谢师今年竟收这么个寒门作门生。
    许君正幸运如斯，娶了余家的女儿，顺理成章做了谢探微的妹夫，沾亲带故。
    谢探微瞥着这位妹夫，若有所思，一位志骄意满正沉浸在幻想中的的年轻人，卷入残酷的科举舞弊漩涡中似乎煞风景。
    “甜儿这几日如何？”
    许君正诧异，没料到谢探微上来问的是甜沁，念及他们姐夫妹妹素来关系融洽，答道：“甜妹妹很好，忙着绣嫁衣。昨午后有些不消食，在闺房里歇息，我也没见到。”
    谢探微淡淡唔了声，没资格亲自问甜沁，才从许君正这里打探。
    闺房二字有些扎痛，何等的亲密，许君正竟连她闺私的事也门清。
    “懒鬼。”他冷呵了下，也不知评价谁。
    许君正感觉怪怪的，酸溜溜的，明明他是甜沁的未婚夫婿，却容不进去，处处透着股被排斥的陌生人感，仿佛她和姐夫才是一家，姐夫是最亲密最了解她的人。
    回想从前，她的音容笑貌也皆对着姐夫的，每次笑得比三月春花还灿烂，她从没有对他那样笑过。她对姐夫说一句“要多提拔他”，姐夫就真多提拔了他。
    许君正沉浸在自己的思绪中，意识恍惚。
    姐夫虽不是甜沁的夫君，是她生命中极其重要的男人，重要程度好像超越了他。
    除了甜沁，谢探微和许君正无话可说，硬聊的话只能是雷同的试卷，作弊的同伙。
    许君正无法像甜沁一样真正接近谢探微，后者生人勿近，对他和别的学子没有区别。
    旁的学子见了，内心暗暗嘲笑许君正。野鸡就是野鸡，飞上枝头也变不成凤凰。想巴结谢师，再修炼一百年吧。
    许君正黯然神伤，即便自己考中了状元，依旧无法融入贵族的圈子。
    ……
    本朝以儒学治天下，官府文书、圣旨圣裁都要从儒家经典中找根据，附上“孔子云”“尚书云”“周公云”之类。
    这里的儒学不是教人克己复礼、之乎者也的儒学，单指天人感应。
    所谓天人感应，便是天上星宿对应人间。哪里发生了洪水、大旱、瘟疫，乃至于出现童谣，天狗咬月、乌鸦出巢等等异象，对应人间帝王的失德。
    灾异不常有，但可以被人为制造，儒家这套理论的可怕之处在于说哪个帝王失德，哪个帝王便失德，辩驳的机会都没有。
    辩驳，去和上天辩去，叫上天不要降洪水，不让天狗咬月？
    皇陵掉了一片瓦，祖宗在警告。儒学失去了一开始的纯粹，沦为政斗的工具。
    谢探微作为儒学的首领，又是太皇太后的亲侄，曾手握重兵的前朝大司马，集外戚、圣人、儒术于一身，很难不沦为众矢之的。毕竟儒家除了天人感应，还有圣人称王的理论，谢探微正是百年难得一遇的圣人。
    皇帝登基以来任用寒门，谢探微如鱼在水冷暖自知，早感到了排挤和冷落。
    这次科举舞弊的事，皇帝咬死不放，意图趁机杀死谢氏的威风。
    三日至，谢探微仍没交出许君正的名字。以他往日的行动力，实是离奇。
    皇帝拖着病垮的身躯，一声接一声咳嗽，以雷霆之怒大声责问：“听说头名状元是余家的女婿，如此，谢卿是故意徇私了？”
    余家二女是谢探微爱妻，人尽皆知，裙带关系蝇营狗苟，定然泄露了考题的答案，否则凭许君正绝无可能答出一模一样的卷。
    谢探微没有解释，生死有命，似看得淡薄了，道：“臣死罪，陛下保重龙体。”
    皇帝怒火越烈，不单为他的行为，更为他倨傲的态度——事到临头，哪个大臣不是屁滚尿流叩首求饶的？
    谢探微主动致仕，承认了科举舞弊，让出了早已被架空的大司马之位。
    最终，皇帝碍于太皇太后的情面，未曾赶尽杀绝，未褫夺爵位，但遣旧国——逐出京师，永生永世不得入京。
    这一步是皇帝盘算许久的，终于找到疏漏名正言顺赶谢探微出名利场了，这疏漏还是谢探微自己犯的，眼中钉终除矣。
    “谁也不许求情！”皇帝传令百官。
    走到这一步，谢探微的政治生涯基本寿终正寝，最引以为傲的东西丢了。
    朝臣纷纷始料未及，昨日地位还稳如泰山的谢家，忽然间崩如散沙。
    看来皇帝要治谁，动动手指的事。即便皇帝体弱多病，时不时有驾崩之危。
    同僚哭得像泪人，许多百姓也自发送行。并非党羽，被多年来谢探微熠熠生辉的人格所感染，打心底里遗憾惋惜。
    谢探微本人倒没什么，天下无不散的宴席，皇帝排挤，树大招风，朝廷乌烟瘴气，早晚都要走的，莫如体面离开，反正他也不是第一次上书致仕了。
    只是临走前，他还想最后见见她。
    ……
    多年以来，谢探微清忠鲠亮深入人心，以至于他徇私舞弊、科场捣鬼的消息放出去后，空空荡荡，竟无一人相信。
    更多的，哪怕受害学子本人都认为朝廷判错了，一定是判错了，谢师可是圣人，圣人会有私心？圣人会舞弊？世道疯了。
    质疑谢探微不是质疑谢探微本人，而是质疑他们长期赖以生存的精神支柱。精神崩溃了，人是没法活下去的。
    于是朝臣齐齐上书，义愤填膺，言辞凿凿，为谢探微仗义执言，掀起了巨大风浪。