荆棘谷的斗争会持续很久。
    凋零者们虽然来势汹汹，但古拉巴什巨魔已经在这片密林里居住了数千年，他们也有属于自己的优势。
    巨魔城市祖尔格拉布在赞达拉帝国时期就是著名的雄城，在天崩地裂之后又被巨魔们精心维护，修缮，这座古老的城市一直是作为一个神圣的祭司之城而存在的，最少有4名野兽洛阿的力量笼罩在这里，在那些洛阿所赐下的诡异的巫毒力量的庇护，要攻破这座城市不是那么简单的。
    而且还有在人心惶惶之中重新抬头的邪神势力，在奇幻世界的历史中，任何被冠以邪神之名的家伙都不太会好对付的。更何况夺灵者哈卡，这个在赞达拉巨魔的史册里留下了浓墨重彩一笔的远古邪灵。
    但坦白说，这个世界并没有将太多的注意力放在荆棘谷的战争中，对于已经开始动荡的文明来说，保全自我的存在，要比关注一些野蛮之民的邪恶信仰重要的多。
    在卡兹莫丹的雪山以及荒芜之地的荒野上，死灵鸦人们出现的频率越来越密集了，这代表着一个可怕的现实正在一点点的发生，亡灵们在以鲸吞之势吞掉了整个暴风王国之后，他们只做了短暂的停留，就重新让他们的铁蹄继续向前。
    战争的阴云一点点的在卡兹莫丹的冰冷天空上聚集着，不只是居住于铁炉堡的铜须矮人们感觉到了硝烟的味道，就连一向不怎么参与大陆事务的奎尔萨拉斯高等精灵们，也对此做出了反应。
    就在2天前，来自人类帝国的援军又一次进入了铁炉堡各个防线中，其中还包括一整只训练有素的高等精灵游侠和随军法师们，这已经是在最近一个月里帝国支援矮人的第4支部队了，看起来人类皇帝洛萨终于和那些国王们达成了一致的意见。
    他们同意了铁炉堡国王麦格尼的求援，并且在卡兹莫丹部署重兵，要将这片寒冷的雪山打造成阻止亡灵靠近帝国疆域的战略“缓冲区”。
    而诡异的是，面对人类帝国和矮人王国的联手，每一天的卡兹莫丹都会变得更棘手，就像是加装了獠牙和战甲的战争猛兽，每一天都在变得更凶猛，但一山之隔以外，驻扎在卡兹莫丹外围的亡灵军团的数目却并没有增多...
    “数量是亡灵的绝对优势，只要泰瑞昂还有一丝理智，他就不可能放弃这个优势。”
    在翱翔于落雪天空的狮鹫上，人类帝国先锋军的统帅达纳斯.托尔贝恩披着雪白色的斗篷，混在一队蛮锤狮鹫骑士之间，远远的掠过亡灵们在卡兹莫丹的前线基地，他用望远镜向下看去，亡灵们在雪山的平原中建造了一个大型基地，他们清理了地面的积雪，远远看去，就像是在白雪皑皑的山坡中多出了一个丑陋的黑色疤痕。
    那是一座用石头垒起来的巨大城堡，四周布满了诡异的通灵塔，在那些石塔的上方，绿色的魔力眼球悬浮着，是不是会改变观测的方向，来保证不会有敌人能悄然接近这座堡垒。
    “这里最少有6万名亡灵！”
    最好的蛮锤狮鹫骑士库德兰摸了摸胡须上的雪花，一脸晦气的说：
    “死人们的人数可真多啊，只是先锋，就比得上我们一半的军队了，瞧瞧那些行走的尸体，看一眼都会让人觉得头晕。”
    “表面上看起来确实很难战胜，但这只是表象。”
    达纳斯摩挲着望远镜的倍率，他一边仔细观察亡灵堡垒的防御，一边给自己的战友鼓劲：
    “但暴风王国和他们打过仗，一个标准的黯刃军团有7万人，不过其中四分之三都是仆从军，骷髅或者是临时唤醒的行尸，对于手无寸铁的平民来说，也许非常难对付，但对于训练有素的士兵来说，这些仆从军的威胁就小了很多，最麻烦的是剩下的四分之一，那些占据指挥层的死亡骑士、黑暗术士还有一些见鬼的吸血鬼或者是其他什么怪物。”
    “洛萨陛下和他们交过手，库德兰，他们不是不可战胜的，暴风王国军队的覆灭也并非没有收获，我们已经看到了他们的弱点。”
    “啪”
    将军把手里的望远镜扔进了背囊里，亡灵堡垒的地形他已经铭记在心，他拉起狮鹫的缰绳，对矮人说：
    “对付亡灵最好的办法不是蛮干，不是把自己送进无穷无尽的死人包围圈里，最好的办法是找到他们的“脑袋”，然后砍掉它，失去了指挥层的下级亡灵会变得混乱，那就是我们的机会。”
    这位将军眼睛里闪过了一丝杀意：
    “那时候，只要一把火和一些油，就能把这些行走的尸体统统烧光。”
    “火和油？真棒！”
    库德兰粗壮的笑声在风雪里传出老远：
    “那我们可走运了，据我所知，这两样东西，铁炉堡里有很多。”
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    “欢迎诸位在这个危难时刻赶来铁炉堡，我代表铜须王室和所有铁炉堡的矮人对诸位的到来表示最真诚的感谢。”
    在铁炉堡的王座厅里，麦格尼.铜须国王在为矮人特制的高脚椅上，这样勉强能保证他和其他与会者的视线持平，而在他眼前的桌子上，摆满了矮人们的风味食物和美酒，这一场盛大的欢迎宴会，而穿着华丽长袍的铜须国王手里也举着一个精致的玻璃杯。
    按道理说，在这个国家遭受威胁的时刻，这种欢迎性质的宴会应该一切从简，但矮人们的性格就是如此的...“热情”，更何况，铜须国王也想趁着这个机会鼓舞一下铁炉堡城市内最近沉重的气氛，所以在这座巨大的地下城市里，每一个城区在今天都有一场公开的宴会。
    不得不说，这些吵闹的矮个子们，在办宴会在这一件事情上，非常有天赋，现在整个城市都成为狂欢的海洋。
    当然，对于国王和统帅们来说，宴会可能更趋于交流，而非单纯的寻欢作乐。
    “矮人一直是人类帝国最忠实的盟友，在你们有需要的时候，我们不会推辞。”
    达纳斯将军非常克制的抿了一口手里的美酒，对矮人国王说：
    “麦格尼陛下，我和您一起参加过兽人战争，我们是并肩作战的战友，所以让我们别浪费时间在繁文缛节上了，来谈谈眼下的局势吧...对于那些亡灵，矮人们都知道多少？”
    “是的，国王陛下，这也是奎尔萨拉斯非常关心的问题。”
    代表奎尔萨拉斯而来银月议员，大法师罗曼斯非常得体的放下手里的酒杯，他那双平静而睿智的眼睛盯着麦格尼国王，他轻声说：
    “在我离开奎尔萨拉斯的时候，太阳王和凯尔萨斯王子殿下反复叮嘱我，一定要收集足够的信息，关于那些亡灵...暴风王国陷落的消息实在是，太让人震惊了，我们不得不正视这个从南疆兴起的新威胁。”
    “好吧。”
    麦格尼国王叹了口气，他放下手里镶嵌着宝石的，非常具有矮人风格的黄金酒杯，他抚摸着自己漂亮的橘色胡须，对坐在自己面前的统帅和使者们说：
    “我们知道的确实要比人类更多一些，这些消息的来源是一个我不能透露的人，但我可以保证，这些消息都是真实的...其实早在亡灵入侵暴风王国之前，他们就已经在艾泽拉斯的地表之下进行着我们不知道的破坏行动，暗炉城，黑石塔，这些被我们忽视的地方，它们的沦陷，要比暴风王国更早。”
    “就我目前知道的消息，暗炉城的索瑞森王室已经被推翻，虽然表面上这是一场内部的叛乱，瑟银兄弟会背叛了暗炉城的统治，但实际上，这件事背后的黑手就是亡灵，准确的说，是泰瑞昂.黎明之刃，我的女...咳咳，我的意思是，我的密探亲眼在暗炉城落陷的那一天看到了他的身影。”
    “恩，这是个坏消息。”
    达纳斯将军的眉头紧皱：“这就意味着，亡灵的军队里，会出现几十万黑铁矮人？这足够他们再组建最少7个军团...”
    “不，不不不！”
    麦格尼国王摇了摇头，他拿起酒杯，灌了口酒，对达纳斯和其他人说：
    “我的密探告诉我，亡灵没有杀那些黑铁矮人，只是杀死了他们所有的士兵，所以加入亡灵那方的黑铁矮人不会超过5万人，铁炉堡的密探一直在暗炉城活动，那里现在简直是群魔乱舞，黑铁氏族的贵族们都被扔进了矿场，而平民们则被集中起来，送入工厂里工作...据说是在为那些亡灵锻造盔甲和武器，更让人难以置信的是，亡灵们居然还会付给他们钱。”
    “等等，他们在暗炉城也这么做了？”
    达纳斯将军瞪大了眼睛，他看着疑惑的其他人，沉吟了片刻就解释道：
    “有一些帝国内部流通的消息，诸位可能不清楚，暴风王国的平民在王国沦陷的灾难中并没有全部撤出来，整个王国还有1214万人滞留在原来的土地上，但和暗炉城的黑铁矮人一样，亡灵没有杀死他们，反而将他们送回了原本的土地，让服务于亡灵势力的人类叛徒去管理他们...坦白说，这个消息让帝国内部的贵族们很担忧。”
    “为什么？”
    大法师罗曼斯好奇的问到：
    “贵族们为什么会担忧？人民从屠杀的命运中逃脱，难道不是一件好事吗？”
    “是的，平民们逃过了被杀死的厄运，但问题就在于，那些由叛徒们管理的新体系里...没有贵族，没有国王，没有我们熟知的一切，根据我们的密探传回的只言片语，那里目前的行政体系是一种诡异的议会制，他们宣传人人平等的理念，有的叛徒甚至蛊惑平民们说，要把...要把国王们送上绞刑架，然后由人民自己统治自己。”
    达纳斯将军无奈的摊开双手：
    “这种思想很危险，而且已经有少数平民愿意接受那个诡异的新体系的管理，这最少在贵族们看来很危险，所以，这几个月里，感觉到不妙的他们“帮”了我们很多倒忙。”
    “难以想象。”
    饶是精灵大法师活过了2000多年的岁月，他卓绝的见识里也从未听过这样的新奇传闻，但片刻之后，他就对此嗤之以鼻：
    “分裂，挑拨，圈养，毫无疑问，亡灵们的统帅者是个聪明人，但他收容这些生者的目的，很可能不是那么单纯的。”
    大法师对其他人侃侃而谈：
    “生命的出生成长是自然的规律，而亡灵是违背这种规律出现的，在战争时期，泰瑞昂能轻松的让自己的组群变得更壮大，但战争总会结束，在和平到来之后，亡灵该如何保证他们的延续呢？圈养，圈养足够的活人，用某种邪恶的方式加速他们的死亡...这样就会让亡灵也能拥有自己的传承。”
    “恩，你说的不错，大法师。”
    麦格尼国王点了点头：
    “我的王室顾问也是这么告诉我的，但我的密探不同意这个看法，茉艾拉坚持说，亡灵并不只是圈养黑铁矮人，而是和他们达成了一些我们不清楚的交易，她告诉我说，她的随从们在暗炉城里听到了一些泰瑞昂和死亡领主们的谈话，那位黯刃之王口口声声说，要建立一个新秩序。”
    矮人王国摇了摇头：
    “我知道她是在提醒我，但我的宝贝肯定是被吓坏了。”
    “等等，茉艾拉，一个女孩？她就是你的密探？”
    达纳斯将军好奇的问到，而这个问题让说漏嘴的麦格尼国王很快恼羞成怒，他将手里的酒杯仍在桌子上，气鼓鼓的盯着达纳斯，片刻之后，他又变得垂头丧气：
    “好吧，茉艾拉是我叛逆的女儿，她还是索瑞森的王后...这是我的家事，不要太好奇了好嘛？”
    “好吧，好吧。”
    达纳斯将军耸了耸肩，他拿起手里的一份文件，翻看了几眼，就抬起头问到：
    “最后一个问题，关于铁炉堡和暴风城之间的那条地下铁路的隧道，我听说已经快完工了，但现在暴风城被亡灵占据着，所以，你们打算怎么处理那条隧道？”
    “亡灵会顺着那隧道爬过来把我们都掐死，所以我们还能怎么办？”
    铜须将一根鸡翅扔进嘴里，连骨带肉嚼的咔咔作响，他含糊不清的说：
    “我们只能炸毁它。”