?恍惚之中，仿佛瞥见一道清丽身影。
    叶秋白。
    昔年並轡江湖，侠侣之名遍传四海。
    怎奈一朝变故，鸳鸯成仇，空余十年剑约如刺在心。
    龙布诗原想著待到比剑之期，便去寻叶秋白解开昔年心结。
    奈何天意难料，这一日终究是等不到了。
    “秋白……”
    他双目圆睁，喉间哽著未尽的愤懣，气息却已断绝。
    了结了龙布诗，吴风心中並无涟漪。
    江湖恩怨，本就少有什么是非曲直。
    所谓“不死神龙”
    ，不过是早年仗剑四方，一次次从生死关头挣出命来，將对手尽数斩落罢了。
    那些倒在他剑下的亡魂，又该向谁去討一个无辜？
    这江湖最硬的道理，从来便是败者长眠，生者前行。
    吴风指间一收，那枚北冥剑丸悄然隱没。
    他徐步走向那口棺木，袖袍轻拂，一道劲气无声撞开棺枢。
    暮色渐浓，林间镀了一层昏黄，那紫檀棺木也浸在斜照里。
    棺盖缓缓移开一线，先见一双白玉似的手自內抵出，继而彻底推开。
    一道纤影自棺中徐徐立起。
    女子面色皎白如月，乌髮流云般垂落，身上一袭素袍宽大，山风过处，衣袂飘飘荡荡，仿佛隨时要隨风化去。
    她足尖轻点，踏出棺来，容色静寂，唇间无笑，颊上无血。
    空山悄然，暮色沉沉，任谁见了这白衣寂立的模样，怕都要疑心是幽谷精魅，还是世外仙魂？
    ——这孔雀妃子梅吟雪，一身气韵倒真与那“地府”
    二字相契。
    恍若女鬼临世。
    吴风却也暗自承认，这般容貌，確已不逊石观音。
    许是美得太过了，反叫人生出隔世之感，不敢亲近。
    或许世间至美，本身便是一种孤绝。
    尤其当这美属於一名女子，而眾多男子皆望之自惭时，悲剧的阴影便已悄然笼罩。
    吴风明白，没有几个男子能眼睁睁看著这样的绝色落入他人怀中。
    正如俗语所说：仙子拒我，我虽心苦；若见仙子伴他人，苦楚更胜百倍。
    既然求不得，那便毁去。
    十年前构陷梅吟雪的那群人，想必便是这般心思罢。
    那丽人自棺中完全走出，眼波微转，轻轻落在吴风面上。
    “龙老爷……可是死了？”
    她开口，声如春絮拂过耳畔，柔得教人恍惚。
    “嗯，”
    吴风点了点头，“死得透彻。”
    梅吟雪轻轻摇头，眉宇间掠过一丝淡淡的嘆息。
    “你不怨他么？”
    吴风眼中浮起些许讶异。
    她抬起脸来，唇边绽开一个极浅的笑。
    那笑意像是春风吹过冰封的湖面，漾开细碎而温柔的光。
    她舒展了一下手臂，目光投向辽远的天际，声音轻得像云絮：
    “怨过。
    可人生不过百年，闭眼睁眼间就过去了。
    如今我只想活得自在些，不必再困在那暗无天日的木匣之中。”
    吴风忽然明白了。
    这女子对自由的渴望有多深切，往日对龙布诗的怨恨便有多浓烈。
    只是那人既已逝去，她竟也如此轻描淡写地放下了。
    甚至连一句委屈，都不曾想向谁倾吐。
    究竟是太过通透，还是心性本就柔软得过分？
    是啊，与传闻里那位冷血无情的邪道妖女相较，眼前的梅吟雪不仅温柔得出奇，甚至透著几分未经世事的澄澈。
    原故事中，她为护南宫平周全，不惜委身魔岛少主，借外力逼退七大门派。
    寧愿赌上一生的安稳，只为换他片刻太平。
    这般情节若放在往后的话本里，怕是要引来不少唏嘘慨嘆。
    只能说早年的读者，对笔墨间的人生总是多一份宽厚。
    梅吟雪望了一会儿流云，转过身来：
    “为何救我？”
    “因为有意思。”
    “何处有意思？”
    “处处都有意思。”
    吴风扬起一抹似笑非笑的神情——这般说话方式，倒也合那江湖传闻的腔调。
    “可有人说过你讲话叫人难以捉摸？”
    梅吟雪一时有些无奈。
    “不曾。
    旁人通常先留意我的相貌。”
    她忍不住轻笑出声。
    原以为这人出手相救必有所图，几句交谈下来，却更觉他心思难测。
    但话语间並无恶意，反倒透著几分隨 ** 味。
    “先前在棺中，我隱约听见你二人的对谈……你似乎知晓我的旧事？”
    “嗯，我所在之处消息还算灵通，故而听得些零星往事。”
    吴风以指尖比划了一个“些许”
    的手势。
    “那么你救我，是想要我这个人，还是想要我为你效力？”
    吴风並未迴避，只是平静頷首：“引你入人世，確是我此行所愿。
    况且，你如今尚有別处可去么？”
    他声调平缓，却字字清晰：“龙布诗既逝，世间再无人能证你清白。
    纵使冤屈得雪，当年构陷你的那些人，又岂会容你安然活下去？”
    梅吟雪静默片刻，眼底浮起一丝近乎自嘲的瞭然。”如今看来……我確实无处可去了。”
    “那么，你的答案？”
    吴风问道。
    若她回绝，他会即刻转身离去。
    此女资质虽佳，却未值得他屈身相邀。
    他素来懂得藏锋守拙，却从不屑俯首逢迎。
    人唯有匱乏某物时，才会刻意放低姿態——譬如向双亲求取钱財之时，譬如寻不得良伴之际。
    而他吴风，会是缺妻少眷之人么？莫说逢迎討好，便是稍显急切，都非他作风。
    “我应允。”
    梅吟雪抬眸，“但从此往后，我不愿再被唤作孔雀妃子。
    你可能为我另造一个身份？”
    “唤你小南如何？”
    吴风似隨口一提，“往后你便是人世三十六天罡中的『天哭星』。”
    “小南……也好。”
    她轻轻重复，虽觉这名字略显隨意，却仍安然接受。”那么，我当如何称呼你？”
    “称我阿飞即可。”
    吴风正色道，此番断不能再露破绽。
    “我们现下往何处去？”
    梅吟雪望向他，神色间竟透出几分纯粹的追隨之意。
    见她如此轻易便交付信任，吴风反倒生出些许迟疑。
    这般心性未免太过单纯——若他有心，或许三日便能令她有孕。
    可若带她在身侧，这新塑的身份恐怕难保；若將她遣往別处，眼下又无妥帖安置之所。
    “你被困棺中多年，不想去看看外界天地？”
    他缓声道，“入人世並不缚人自由。
    平 ** 想去何处，皆可自行来去。”
    言语间已近乎明示“不必隨我”
    。
    梅吟雪却恍若未觉，只轻声应道：“我此刻每一息都在体会自由。
    隨你同行……难道便不算自由了么？”
    “活著，能自由地吸一口外面的空气，这对我已是莫大的恩赐。”
    她的声音很轻，却字字清晰，“况且，是你给了我这份恩赐，我总该回报些什么。”
    吴风一时无言以对，只觉喉头有些发紧。
    静默片刻，他从怀中取出一枚刻著“天哭”
    二字的玄铁令牌，递了过去。
    “我眼下尚有要事缠身，不便与你同行。”
    他斟酌著词句，“不过，倒有三个去处，可暂作安身。”
    “其一，是无量山中的无量剑派。
    掌门与我相交，姓李，名元婴，是位温润端方的君子，风姿卓然。
    你可去他那里暂居。”
    女子——梅吟雪——缓缓摇头：“素未谋面，不愿叨扰。”
    “其二，在宋国境內，有我经营的一处消息往来之所。
    你若愿往，可代为执掌。”
    “十年未涉江湖，早已不通世务。”
    她再次摇头，目光里透出浅浅的抗拒，“何况我不喜喧闹……可还有別的选择么？”
    吴风心下明了。
    这女子久困於棺槨，与世隔绝，如今怕是染上了几分畏人的症候，只想寻个清静地界，慢慢將魂魄从漫长的孤寂里打捞出来。
    他沉吟少顷，终是说出第三个选项：“最后一处，倒是格外不同。
    那地方远离尘囂，四野无人，景致却好。
    只是去了，便需替我照看些……特別的生灵。”
    他所指的，是那处名为“精灵乐园”
    的秘境。
    见她这般情状，寻常去处恐怕难入其心。
    乐园中虽有诸多灵慧非凡的存在代为打理，终归少了一分人情的熨帖。
    那些超然物外的生命，心智纯真如孩童，除了少数几位，大多仍保有著近乎天真的思维方式。
    梅吟雪垂眸思量了片刻，伸出三根纤细的手指。
    “我选第三处。”
    ***
    穿过耿鬼以幽影织就的镜中迴廊，转眼便踏入另一方天地。
    梅吟雪怔在原地。
    目光所及，是与幽暗地穴截然相反的光景。
    茸茸的电气小鼠拖著星星似的尾芒从草叶间窜过；似云如缎的仙子伊布优雅踱步，颈间的蝴蝶结隨风轻颤；波克基斯挥动小巧的翅膀，洒落一片细碎的光尘；更有通体晶莹如粉钻的蒂安希，好奇地偏头望来，眸中流转著宝石般的华彩。
    仿佛冻结了十年的心神，被这蓬勃的、温柔的生机悄然浸润。
    她站在原地，许久，才慢慢转向吴风，眼底深处亮起一点微光，轻声问道：
    “它们……叫什么？”
    “公子，我能永远待在此处吗？我真心喜爱这里的景致。”
    梅吟雪轻声询问时，吴风一时静默。
    他此行的本意，原是为人世间三十六天罡寻觅合適的人选。
    眼下这般，倒像是替这座精灵乐园寻得了一位常驻的照看者。
    只是望著她清丽专注的眉眼，他终究说不出回绝的话。
    “你若愿意，便留下吧。
    平日只需为精灵备好食粮，再引那几尾湖中的水系精灵，按时为树果浇水即可。”
    吴风指向一旁波光粼粼的湖面，水中几道轻灵身影悠然游弋。
    这湖是新掘的，水亦是近日才引满。