雪魄灵芝的药力，清冽如泉。
    带著北地独有的凛冽生机，缓缓渗入苏彻千疮百孔的经脉臟腑。
    那冰凉的气息，並非驱散寒意。
    而是以一种奇异的方式，抚平了因“三阴腐骨”余毒和“噬心蛊”后遗症带来的刺痛与不安。
    胸口的闷痛略有缓解，高烧带来的眩晕也退去些许。
    虽然身体依旧沉重虚弱，仿佛被掏空。
    但至少，那濒临崩溃的感觉暂时被遏制住了。
    苏彻盘膝坐在毡垫上，双目微闔。
    引导著那点微弱的药力，配合体內残存月华引的力量，缓慢地温养著受损的心脉肺腑。
    帐篷內，油灯如豆。
    映著他苍白如雪，却隱隱透出一丝微弱生机的侧脸。
    夜梟持刀侍立帐口，目光警惕地扫视著外面被温泉白雾笼罩的营地。
    远处韩部人马活动的声响隱约可闻。
    带著一种克制的秩序感。
    时间，在药力的流转与苏彻沉静的调息中，悄然滑过。
    当他再次睁开眼时，帐外的天色，已从深沉的墨黑，转为一种压抑的铅灰。
    一夜，即將过去。
    “夜梟。”苏彻开口，声音虽然依旧沙哑，却比昨日多了几分中气。
    “王爷。”夜梟立刻转身。
    “韩部送来的雪魄灵芝，可还有余？”
    “尚有两片，按王爷吩咐，已妥善收好。”
    “嗯。”苏彻点点头，挣扎著想要起身，夜梟连忙上前搀扶。
    他走到帐边一张简陋的木案前。
    那里摊开著昨夜绘製的草图，以及王猛刚刚送来物资的详细清单。
    名单上，一个个熟悉或不那么熟悉的名字后面。
    標记著不同的状態：“阵亡”、“重伤”、“轻伤”、“可战”。
    阵亡三十七人，重伤十九人。
    余下二百三十四人，人人带伤。
    其中可战者，仅一百六十余人，且多疲惫不堪。
    箭矢、火神油等物，损耗近半。
    药物，除了韩山刚刚送来的雪魄灵芝和一些普通金疮药，已所剩无几。
    而他们的目標，是拥兵三千，据险而守的禿鷲山口。
    苏彻的目光，久久停留在名单和清单上，指节因用力而微微发白。
    这些都是隨他出京、血战渡口、一路熬到现在的兄弟。
    接下来，又要带著他们，去执行一个近乎自杀的任务。
    “王爷，王猛將军在外求见。”帐外亲卫稟报。
    “进来。”
    王猛掀帐而入。
    他左臂缠著绷带，脸上也多了一道新鲜的擦伤，但精神尚可。
    他抱拳行礼，声音带著压抑的沉重。
    “王爷，弟兄们都安顿好了，重伤的兄弟，已用了韩部送来的药，暂时稳住了。轻伤的，也在抓紧处理。只是……”他顿了顿。
    “人心有些浮动，不少弟兄对韩部……疑虑很深。私下里，有些议论。”
    苏彻沉默。
    这在意料之中。
    任谁在绝境中被一群来歷不明，实力强悍的“蛮人”所救。
    又即將与之联手去执行更危险的任务，心中都会不安。
    他们不怕死，攻破北狄，为国捐躯，他们眉头都不皱一下。
    但若是在执行任务中，被人不明不明的害死，那就太憋屈了。
    ......
    “知道了。”苏彻缓缓道。
    “你去告诉兄弟们，韩部之事，本王心中有数。
    眼下，我们同坐一条船，需同心协力，方能渡过难关。
    至於疑虑，可以保留，但不可误了正事，更不可私下与韩部之人衝突。
    违令者，军法处置。”
    “是！”王猛肃然应道。
    “另外，”苏彻指向案上的草图。
    “你去挑选二十名身手最好、最擅长攀爬、最谨慎机灵的兄弟，要自愿的。
    告诉他们，有极其危险的任务，九死一生，但若成功，或可解北疆之危，立不世之功。
    愿意的，半个时辰后，来帐前听令。”
    “末將领命！”王猛眼中闪过决绝，他知道，王爷要挑选执行韩山那个“潜入计划”的尖兵了。
    王猛离去后，苏彻重新坐回案前。
    铺开一张稍大的，相对空白的羊皮纸，拿起炭笔。
    他没有立刻描绘禿鷲山口的地形或战术。
    而是先写下了几个词，並用线条將它们连接起来：
    韩山（黑水韩部）—— 苏镇北（父亲）—— 南疆“月氏”（阿月）—— 蛛母—— 北狄（耶律洪真）—— 禿鷲山口
    线条交织，形成一个复杂的网络。
    韩山认识父亲，知晓月华引与南疆月氏。
    与蛛母似有宿怨，如今又要袭击北狄战略要地。
    父亲当年北伐，重伤被韩部所救的往事，究竟是真是假？
    若是真，为何从未听闻？
    若是假，韩山编造此故事，意欲何为？
    月氏……
    阿月姓月吗？
    她从未提过自己的姓氏。
    韩山提及月氏嫡传，语气复杂。
    难道阿月出身南疆一个颇有来歷的家族？
    与蛛母是敌对关係？
    韩部与南疆月氏，又有何关联？
    蛛母与北狄勾结，目標似乎也包括他苏彻。
    而韩山要袭击禿鷲山口，既打击北狄，是否也间接针对蛛母？
    这一切，是否都围绕著某个更古老的，不为人知的秘密在运转？
    父亲，在其中扮演了什么角色？
    他自己，这个当年的“试验品”。
    如今又成了这盘棋局中，怎样的一枚棋子？
    头痛欲裂。
    不是伤病，而是信息不足带来的推演困境。
    苏彻放下炭笔，揉了揉眉心。
    他知道，眼下掌握的信息太少，无法窥得全貌。
    当务之急，是应付眼前这场生死之战。
    只有活下去，抵达禿鷲山口，才有可能接触到更多真相。
    也才有可能……
    摆脱棋子的命运，成为执棋之人。
    他重新拿起炭笔，开始在羊皮纸上勾勒。
    根据记忆和韩山提供的信息，禿鷲山口的地形逐渐显现。
    两山夹峙，形如鹰喙。
    中间一条狭窄山路盘旋而上，山口处建有石堡。
    后山是近乎垂直的悬崖绝壁，高数十丈，猿猴难攀。
    韩山提及的，由当地山民知晓的隱秘小径。
    据说就在这绝壁的某处裂缝或天然栈道之上，极为隱蔽。
    他的笔尖，在代表后山绝壁的位置。
    画了一个小小的圈，又延伸出一条极其细微，几乎不可见的虚线。
    蜿蜒向上，最终指向石堡的后方。
    这，就是潜入路线。
    接著，他在山口前较为开阔的地带。
    標註了佯攻部队的预设阵地，可能的进攻路线，撤退方向。
    又標出了几处適合设置疑兵，製造混乱的地点。
    最后，他在石堡內部，画了几个“x”。
    代表可能的粮仓、马厩、指挥所等关键目標。